Для розробників ігор проект Skin Deep від Blendo Games може здаватися суперечливим. Ігра розгортається в унікальному та незвичайному всесвіті, на зразок тих, що можна побачити у Quadrilateral Cowboy і 30 Flights of Loving. Це також «занурювальна симуляція» (immersive sim), жанр, який визначається чіткими причинно-наслідковими зв’язками. Значущі ігри цього жанру, такі як Dishonored та Deus Ex, іноді зачаровують гравців, надаючи їм надлюдські можливості, але ці можливості часто зумовлені певним усвідомленням їхнього впливу на реальність, що полегшує розуміння, наприклад, веління розумом охоронця та скидання його зі скелі замість того, щоб з ним битися.
Світ, середовище та об’єкти в Skin Deep не завжди мають таку ж комунікацію з реальністю. У світі, де коти керують космічними кораблями, а гравці виконують роль «страхового коммандо», коробки з дезодорантом, меленим перцем і милом є основними елементами їхнього арсеналу, і часто є ціннішими, ніж звичайна зброя, така як пістолети та гранати. Кожен об’єкт здатний запустити ланцюг реакцій, який може або нейтралізувати охоронця, або вибити гравця у відкритий космос (але це не страшно, адже у них є третє легке).
Як розробникам, зокрема креативному директорові Бендон Чунгу і голові наративу Лорі Мішет, вдається утримувати хаос під контролем? І як їм вдається робити це так, щоб гравці розуміли причинно-наслідкові зв’язки світу навколо? Згідно з їхніми словами, все починається з елементів у грі, таких як попереджувальні етикетки на об’єктах, і піднімається до складних «реєстрів подій», які є важливими для гравців і розробників.
Гра закликає гравців читати попереджувальні етикетки
Уявіть, що гравець має звільнити ключ від космічного пірата в Skin Deep. В іншій ігрі жанру занурювальної симуляції, наприклад, у Dishonored, вони можуть напасти на нього зверху, вбити, обікрасти або, можливо, вдаватись до іншого охоронця та попросити віддати ключ.
У Skin Deep вони можуть кинути в охоронця шматок мила, потім коробку з порошковим дезодорантом, а потім запалену запальничку, підпалюючи його, коли він ковзає на слизькій підлозі. Проблема вирішена, правда?
Можливо, й ні. Якщо вибух вивів з ладу паливну трубу у невдалий момент, це може запустити м’яч, що летить в голову гравця. Або, якщо інший охоронець почув шум і послизнувся на банановій шкірці, бігаючи, щоб розібратись, він може активувати сигнал тривоги. Тепер за гравцем полює літаючий робот з лезом замість носа, і ви починаєте розуміти, як ситуація може вийти з-під контролю в такій грі.
Чунг посміявся, коли я описав йому подібний сценарій під час дзвінка — один із завершених тим, що голова космічного пірата потрапила в «втрачені та знайдені» відділення. Він та Мішет зазначили, що у грі, як Skin Deep, допомога гравцям у розумінні цих системних ескалацій починається з простих попереджувальних етикеток, яких багато людей ігнорують у реальному житті.
Більшість об’єктів у грі мають свою попереджувальну етикетку, яку можна переглянути, затримуючи кнопку «shift» або кнопку контролера. Наприклад, коробки з дезодорантом містять попередження про їхню займистість. Це – швидкий спосіб ввести те, що він назвав «мультяшною логікою», яка не спостерігається в інших іграх цього жанру.
Подібні етикетки є незвичайними для жанру занурювальної симуляції, який зазвичай ставить гравців у ролі шпигунів і вбивць у ворожих середовищах. Гравці зазвичай стикаються з окремими ігровими системами, а потім очікується, що вони самостійно відкривають інші взаємодії. Також етикетки в Skin Deep не є обов’язково «реалістичними», часто займаючи надмірно великий фізичний простір на відповідному об’єкті, знову ж таки, дотримуючись мультяшної логіки, а не реальної.
«Ми хочемо бути досить поблажливими», — зазначив Чунг, говорячи про численні взаємодії, зазначаючи, що мета Blendo – зробити так, щоб гравці знаходили наслідки своїх дій «цікавими, а не болючими». Наприклад, гра усуває ризик вибухового декомпресії, дозволяючи персонажу дихати у відкритому космосі. Якщо їх викине з вікна, охоронці, ймовірно, просто подумають, що вони мертві, поки обстежують навколишню територію на предмет повітряного шлюзу.
Чунг зазначив, що таке мислення в стилі «Луні Тюнз» допомогло команді Blendo спроектувати численні взаємодії, оскільки, виявляється, гравці більше знайомі з мультяшною логікою, ніж можна було б подумати. «Люди мають розуміння того, як працюють речі з використанням перебільшеної фізики», — сказав він.
Але перш ніж ви почнете очікувати, що гравці приймуть повну етику корпорації Acme, будьте уважні, оскільки необхідно контролювати цю «машину Руба-Голдберга».
«Гра деякий час була занадто хаотичною»
Ланцюгові реакції та сюрреалістичне середовище Skin Deep можуть бути важко сприймати, і, за словами Мішет, найбільшим викликом завершення гри було те, що деякий час все виглядало «занадто хаотично».
«Все є системним», — додав Чунг. «Проблема, з якою ми стикалися деякий час, полягала в тому, що будь-яка дія викликала ланцюгову реакцію подій, яка тривала так довго, що в кінцевому результаті вона ставала зовсім незрозумілою».
Гравці можуть кинути об’єкт в одній кімнаті, а через кілька хвилин знайти вбитого охоронця в іншій кімнаті, не маючи жодного уявлення про причини його швидкої загибелі.
Одним із способів, якими це регулювалося, було запровадження надто очевидних «знаків». Коли гравці звалюють охоронця, гра заморожує кадр, щоб показати точну взаємодію з об’єктом, що призвела до їхньої втрати свідомості. Кинути запальничку на витік пального, і коли охоронець падає, гра зупиняється, на екрані з’являються рамки, і вони бачать стрілки, які вказують на запальничку та витік. Якщо вони стріляють у охоронця, і куля вбиває його, то буде позначено лише кулю.
Команда Blendo також розробила «реєстр подій», який зберігав довший запис взаємодій, що призвели до цього моменту заморожування. В Skin Deep є два варіанти такого журналу. Один з них бачить гравець, а другий — лише розробники. Перший може бути переглянутий повністю під час паузи, але короткий запис недавніх подій з’являється на екрані гравця під час гри. Це корисно для більш тонких взаємодій, наприклад, якщо гравець упустив банку, і охоронець почує шум, але гравець не почує той різкий звук через інший аудіо-сигнал.
Другий варіант журналу зарезервований для Чунга, Мішет та їхніх колег. Існує величезна кількість тонких взаємодій, про які гравцеві не потрібно знати, але команді Blendo важливо зрозуміти для виправлення помилок. Мішет зазначила, що події, які з’являються в спрощеному журналі, фільтрувалися шляхом вивчення того, що було «дієвим» для гравця.
Зрештою, іноді потрібно просто сказати своїй грі: «Хей, вечірка закінчилася». Команда Blendo створила точки відсічення для взаємодій разом з подіями, що виходять далеко за межі актуальності.
Адже сенс Skin Deep не полягає в тому, щоб повністю змоделювати ризики близькосунучого бою на нестабільних космічних кораблях — це дозволити гравцям виконати фантазію про те, як «фрустрована експертка, яка має багато друзів на роботі, що дбають про неї трохи більше, ніж вона усвідомлює», за словами Мішет.
І щойно гравці навчаться приймати хаос у Skin Deep, вони почнуть втілювати цю фантазію в реальності. Як зазначила Мішет: «Я думаю, що коли люди стають більш впевненими і проходять перші кілька рівнів, які вводять їх у різні механіки, вони почнуть розуміти, наскільки божевільними можуть бути і як легко вони можуть цим займатись у цій грі».
