Естонський стартап Vocal Image, який має 4 мільйони завантажень, допомагає людям покращувати свої голосові та комунікативні навички за допомогою коучингу на основі штучного інтелекту. Серед 160 тисяч активних користувачів, можливо, найкраще втілює цю місію генеральний директор компанії Нік Лахойка.
Лахойка народився в Білорусі, не знав англійської мови до переїзду до Естонії і колись страждав від тривоги під час виступів. Проте він переміг у багатьох конкурсах пітчінгу від імені стартапу з голосового коучингу, що було натхнене його власним досвідом, — розповів він.
«У школі мене трохи знущали через нечітку дикцію», — зазначив Лахойка. У свої двадцять років, як молодий і невпевнений підприємець, він зустрів вокального тренера Марину «Русю» Шукюраву, яка навчила його, що голос і комунікацію можна тренувати.
Щоб допомогти іншим, вони створили YouTube-канал, який згодом перетворився на Vocal Image — підписний додаток, який є доступною альтернативою індивідуальному коучингу, який можна використовувати вдома.
«Ви можете виконувати дивні рухи, видавати незвичні звуки […] і почуватися в безпеці», — сказав Лахойка.
Що відомо про Vocal Image
З інтерактивною бібліотекою, що містить скоромовки, дихальні вправи та поради щодо жестів, Vocal Image все більше використовує можливості штучного інтелекту для автоматизованого зворотного зв’язку та персоналізованих порад, багато в чому завдяки додаванню співзасновника та технічного директора Мікалая Караліова, відмітив Лахойка.
Ці навчальні програми в основному зосереджені на професійних цілях, таких як розвиток лідерських навичок і вміння публічно виступати. Однак Vocal Image також підтримує людей, які просто хочуть підвищити свою самооцінку, включаючи представників ЛГБТ-спільноти, права яких Шукюрава підтримувала в Білорусі.
Хоча компанія складається з білорусів, вони стали частиною багатьох засновників, які покинули свою батьківщину після невдалих протестів проти президента Олександра Лукашенка, зіштовхнувшись із жорстокими репресіями. Лахойка обрав Естонію через сприятливе ділове середовище, що вже виявилося корисним для стартапу.
Незадовго після переїзду до Талліна Vocal Image приєднався до місцевого акселератора Startup Wise Guys, який вважає стартап одним з успішних проектів через швидке зростання. За словами Лахойки, стартап досягнув $6.5 мільйонів річного повторюваного доходу при менш ніж $1 мільйоні початкового фінансування.
Нещодавно стартап залучив $3.6 мільйона в рамках сеансового фінансування, очолюваного французькою венчурною фірмою Educapital, з участю естонської фірми Specialist VC і німецького Generations Fund.
Станом на серпень стартап вже має $12 мільйонів річного повторюваного доходу та близько 50 тисяч платних користувачів, зазначив Лахойка. З командою з 20 осіб, більшість з яких є білоруськими емігрантами, Vocal Image планує розширити свою команду розробників та запровадити нові локалізації (додатково до англійської, іспанської, німецької, французької, української та російської).
Це фінансування надійшло незабаром після того, як стартап був обраний компаніями Hugging Face, Meta та Scaleway одним із п’яти переможців їхньої Європейської програми стартапів у сфері ШІ, але в той же час, коли перед ним постала зростаюча конкуренція. Наприклад, освітня компанія Headway нещодавно додала до свого додатку Skillsta тренера з мовлення на основі штучного інтелекту. Але Vocal Image може розраховувати на свою власну GDPR-сумісну базу даних ШІ.
З 35 тисячами записів на день Vocal Image зібрав понад 1 мільйон зразків реального голосу. Що ще краще, ці записи оцінюються спільнотою через функцію Voice Rating, яка дозволяє користувачам визначати, чи звучать інші «впевнено» чи «дитяче».
Це той тип датасету, який додатки, подібні до Vocal Image, терміново потребують для покращення своєї точності. Це також може допомогти стартапам у сфері ШІ вдосконалити їхні адаптації штучних голосів, відкриваючи нові перспективи для стартапу, виходячи за межі своїх коренів у B2C.
