Шістдесят років тому, Космічне агентство США NASA із зонда Mariner 4 отримало революційні зображення Червоної планети, що призвело до постійного вдосконалення камер, які використовуються для дослідження інших світів.
У 1965 році місія Mariner 4 привела Марс прямо до віталень американців, де телевізори демонстрували розмиті чорно-білі знімки кратеристого ландшафту. Космічний апарат зробив 21 повне зображення — це були перші фотографії іншої планети — під час прольоту на відстані близько 6,118 миль (9,846 кілометрів) від поверхні.
Команда місії з нетерпінням чекала на результати роботи камери космічного апарата. Оскільки фактичні зображення затримувалися, вони навіть зробили малюнок за номерами, призначивши кольори конкретним значенням даних.
Їхня робота виявилася досить близькою до реальності, а безлюдний ландшафт, зафіксований Mariner 4, розпалив уяву майбутніх вчених та інженерів, які працювали над низкою місій, кожна з яких відкривала Марс у новому світлі.
Відтоді зроблено мільйони зображень Марса, багато з яких вражають по-своєму. Наступні зображення підкреслюють деякі «перші випадки» у використанні зображень агентством для розкриття таємниць Марса.
20 липня 1976 року
Viking 1 став першим космічним апаратом, який приземлився на Марсі 20 липня 1976 року. Перше зображення високої чіткості, яке він надіслав на Землю, показало сухий, кам’янистий ландшафт, що зруйнувало будь-які надії вчених знайти життя на поверхні. Проте чіткі зображення, що слідкували за цим, зроблені 360-градусною циліндричною камерою зонда, підкреслили наукову цінність спостереження за Марсом з поверхні та викликали захоплення для більш амбітного візиту: роботизованого космічного апарата, який міг би пересуватися цією чужою планетою.
1980 рік
Коли двійка з зондом Viking прибули на Марс, кожен з них приземлився з орбітального апарата, який використав камери для картографування Марса таким чином, як це не могли зробити наземні телескопи. Вони почали знімати зображення ще до приземлення, продовжуючи до 1980 року. Того року орбітальний зонд Viking 1 зробив знімки, які згодом були зшиті в знаковий портрет Valles Marineris — «Великого каньйону Марса».
5 липня 1997 року
Коли NASA повернулася на поверхню Марса у 1997 році з ландером Pathfinder та його мікрохвильовою пічкою-всесвітом Sojourner, на Землі вже відбулися значні зміни з моменту, коли зображення Mariner 4 потрапили на телевізори: тепер інтернет пропонував новини цілодобово для особистих комп’ютерів, дозволяючи молодому поколінню поціновувачів космосу стежити за обережними першими кроками нового формату планетних досліджень. Панорамні зображення з поверхні були першими з часів Viking і, як частина ініціативи NASA «швидше, краще, дешевше», запропонували більше деталей за порівняно нижчими витратами.
31 березня 2016 року
У 2004 році двоє роверов NASA — Spirit та Opportunity — приземлилися на Червону планету, розпочавши новий етап досліджень Марса. Оснащені панорамними камерами в набої та мікроскопічними іміджерами, ці роверні апарати дозволили вченим, інженерам та всьому світу відкривати нові території щодня. Вони отримували кольорові зображення марсіанських пейзажів і виявляли деталі «голубів» розміром з гальку. Марс почав відчуватися менш як незнайомий світ, а більше як місце з розпізнаваними об’єктами.
18 липня 2009 року
З тих пір, як Viking, на Марс прибули серії все більш досконалих орбітальних апаратів з новими науковими інструментами та камерами. Використовуючи дедалі складніші іміджери, вони картографували пагорби та долини планети, ідентифікували значущі мінерали та знаходили поховані льодовики. Камера, що працює на Mars Reconnaissance Orbiter з 2006 року, High-Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE), з частотою фіксувала окремі дюни, валуни та кратери, як на зображенні Victoria Crater, виявляючи деталі, які були розмитими на попередніх знімках. Ця камера також визначила місця для посадки та ділянки, де майбутні ровери (можливо, навіть астронавти) могли б досліджувати.
5 серпня 2012 року та 18 лютого 2021 року
Ровери Curiosity та Perseverance прибули на Марс (у 2012 та 2021 роках відповідно) з камерами, які здатні захоплювати мільйони пікселів на зображеннях та зазирнути далі, ніж Spirit чи Opportunity. Вони також мають модернізовані камери на рукавах для вивчення дрібних деталей, таких як частинки піску та текстури порід. Perseverance зробила крок уперед у кількох аспектах, зокрема з високошвидкісними камерами, які зафіксували розгортання парашута і польоти ракетного реактивного ранця під час входу, спуску та посадки на Марсі. Ще одним досягненням є камери для уникнення небезпек, які допомагають водіям ровера помічати камені, з якими можуть зіткнутися. Як видно на перших зображеннях, які кожен ровер відправив, чорнобілі камери Curiosity були модернізовані до кольорових та вищої роздільної здатності для Perseverance, надаючи чіткіші види поверхні.
22 серпня 2023 року
Так само, як Pathfinder доставив маленький ровер Sojourner на Марс, нове покоління ровера Perseverance перенесло вертоліт Ingenuity. Разом з доведенням можливості польоту в розрідженій атмосфері Марса, Ingenuity використовував комерційну кольорову камеру для отримання аерознімків під час 72 польотів. Під час одного з цих польотів Ingenuity навіть виявила Perseverance вдалині — ще одне досягнення на Червоній планеті. Майбутні марсіанські вертольоти можуть мати можливість досліджувати шляхи наперед і знаходити науково цікаві місця для роботів та астронавтів.
NASA JPL, кероване для агентства Caltech у Пасадені, Каліфорнія, створило Mariner 4, орбітальні апарати Viking 1 і 2, Pathfinder, Sojourner, Spirit, Opportunity, Curiosity, Perseverance та Ingenuity. Воно продовжує експлуатувати Curiosity і Perseverance. Lockheed Martin Space у Денвері створив MRO та підтримує його операції, у той час як JPL керує місією. Університет Аризони в Тусконі управляє HiRISE, яку побудувала компанія BAE Systems у Булдері, штат Колорадо. Ландери Viking 1 і 2 були створені компанією Martin Marietta; програма Viking управлялася Лабораторією досліджень NASA в Лангі. JPL очолило операції для ландерів і орбітальних апаратів Viking.
