Протягом останнього десятиліття вартість літій-іонних батарей знизилася на 75%, що стало результатом численних поступових покращень, а не одного видатного досягнення.
Це знає не гірше за всіх Чайтання Шарма, засновник компанії Nascent Materials. Шарма провів трохи більше двох років, працюючи на заводі Tesla у Неваді, а також ще два роки, очолюючи компанію iM3NY, виробника літій-іонних батарей у Нью-Йорку.
Після того, як Шарма залишив iM3NY в листопаді 2023 року, він почав працювати над новим способом обробки катодних матеріалів для літій-іонних батарей — одне з тих невеликих удосконалень, яке може продовжити зниження витрат. Новий процес Nascent може покращити енергетичну щільність катоду на 12% при 30% менших витратах на його виробництво.
“На мою думку, розробка нової екзотичної хімії — це не зовсім те, чим я хочу займатися”, — сказав Шарма у розмові з технічним виданням. “Я хочу знайти нові способи виготовлення матеріалів.”
Зосередженість Шарми на виробництві привернула увагу інвесторів. Nascent нещодавно залучила 2,3 мільйони доларів у рамках початкового фінансування, яке очолила компанія SOSV. Вкладали також New Jersey Innovation Evergreen Fund та UM6P Ventures.
Початкова увага стартапу зосереджена на виробництві літій-іонного фосфату (LFP) та літій-марганцево-залізного фосфату (LMFP), двох катодних матеріалів, що отримали популярність серед виробників автомобілів та операторів дата-центрів. Нещодавні покращення наблизили енергетичну щільність LFP до вищих показників, притаманних никелевим та кобальтовим хіміям, але за набагато нижчими витратами.
Проте, простір для покращення все ще існує. Шарма зазначив, що отримання матеріалів стабільної якості стало викликом в iM3NY, що стало причиною подання компанії на банкрутство відповідно до Глави 11 у січні.
Проблема виникає через нерівності в постачанні. Великі гравці, такі як Gigafactory Tesla, спільно з Panasonic, отримують матеріали більш стабільної якості, зазначив Шарма. “Малі гравці, які також витрачають по 100-200 мільйонів доларів на свої заводи, отримують матеріали з відхиленнями.”
“Саме це стало причиною, чому я вирішив заснувати Nascent Materials — я хочу забезпечити стабільні матеріали для всіх клієнтів”, — додав Шарма.
Катодні матеріали зазвичай постачаються у вигляді порошків, які, хоча й виглядають однорідно неозброєним оком, можуть мати незначні варіації в розмірах часток, які можуть суттєво вплинути на кінцеві результати. Шарма повідомив, що Nascent розробила процес, який споживає менше енергії і дозволяє створювати частки більш однакових розмірів і форм. Це дозволяє щільніше укладати матеріал, підвищуючи його енергетичну щільність.
Процес також має додаткові переваги в ланцюзі постачання. Крім того, він може використовувати сировину з нижчою чистотою, що відкриває більші можливості для видобутку вітчизняних ресурсів. Хоча Nascent нині зосереджена на LFP і LMFP, Шарма сказав, що компанія планує розширитися на інші хімічні склади, включаючи нікель-марганець-кобальт (NMC) та літій-багатий марганець (LMR), відносно нову хімію, яку GM планує представити в 2028 році.
Цей вітчизняний акцент вирішує критичну залежність індустрії. На сьогоднішній день більшість катодних матеріалів виробляється в Китаї.
“Як я можу не залежати від Китаю?” — запитав Шарма. “Саме це є нашою метою — спростити ланцюг постачання, щоб ми могли використовувати місцеві сировини, що дозволить знизити вартість.”
