У час, коли онлайн багатокористувацькі ігри швидко з’являються і зникають, це є цілком справедливе запитання. Вірні шанувальники гри залишаються на зв’язку, незважаючи на те, що основний процес гри майже не змінився з 2004 року (хоча він зазнав численних покращень та доопрацювань). Гравці обирають расу, клас і стать, а потім вирушають у світ для виконання місій, дослідження підземель і битв з іншими гравцями, використовуючи унікальні зак spells і здібності.
Те, що колись рахувалося на межі технологічних можливостей онлайн ігор, тепер видається простим на фоні батлів і кооп-ігрових ігор. І все ж, гра живе далі. І не просто живе — мільйони гравців регулярно заходять, щоб досліджувати підземелля, приносячи значні прибутки для студії та її нового власника Microsoft.
Цієї суботи шанована MMORPG офіційно святкує своє 20-річчя. На Gamescom 2024 ми запитали директора з виробництва Майкла Бейбі та продюсера гри Джорджа Велев про тривалу популярність гри — і про те, що її нинішні керівники роблять, щоб забезпечити її безперервне існування.
World of Warcraft гравці хочуть мати причину заходити кожного дня
Команда Blizzard добре усвідомлює, що не потрібно багато, щоб витягнути когось з World of Warcraft. «Ми, по суті, боремося за увагу всіх, і конкуруємо з усім, включаючи Netflix», — сказав Бейбі. «Якщо ми не даємо вам чогось цікавого або привабливого, [гравці] підуть кудись інде.»
Це була проблема, з якою зіткнулася Blizzard з експансією Shadowlands, яка отримала позитивні відгуки, але незабаром зазнала спаду відвідувачів. (Не допомогло, що критично визнана MMORPG Final Fantasy XIV, темна конкурентка для World of Warcraft, отримувала чудову рекламу через відгуки користувачів).
Починаючи з наступної експансії Dragonflight, Blizzard почала випускати контент з тим, що Бейбі називав «швидшим темпом». Приблизно в цей час компанія почала змінювати свою виробничу структуру, щоб підтримати дві команди розробників експансій і одну команду «живого сервісу». Компанія завжди працювала на кілька експансій вперед, але тепер сподівалися, що Blizzard зможе планувати експансії так, щоб вони могли раніше анонсувати контент та коригувати його на основі відгуків гравців.
Завдяки цьогорічній експансії, The War Within, Blizzard представила нову концепцію для World of Warcraft — історійну арку, яка розгортатиметься протягом кількох річних релізів. Перша з них називається «Сага Світового Душі» і містить анонси наступних двох експансій: Midnight та The Last Titan. «Наша мета полягала в тому, щоб гравці завжди відчували, що щось незабаром відбудеться», — сказав Бейбі. Створення експансій, які закінчуються метафоричним «далі в World of Warcraft…» значно краще окреслює майбутній напрямок гри у порівнянні з кульмінаційними фіналами Shadowlands або Legion.
Однак зміна структури експансій не була єдиною зміною Blizzard. Велев пояснив, що, починаючи з оновлення системи талантів у Dragonflight, студія почала розробляти нові «вічні» функції, які впроваджуватимуться в експансії, щоб залишатися актуальними завдяки команді живого сервісу. Іншим прикладом є «Delves» експансії The War Within — підземелля, які можна проходити швидко щодня наодинці або з до чотирьох друзями.
Це є зміною стратегії, що була властива попереднім експансіям, чиї великі акценти були на масштабних рейдах, що повинні були проходити великі групи гравців. Ці експансії були зорієнтовані на гравців, які хотіли проходити ці битви знову і знову, але Blizzard почала усвідомлювати, що це не завжди цікаво всім абонентам. Рейди залишаються важливими для Blizzard, але тепер гравці матимуть опції для ендгейм-контенту, які не вимагають одночасної присутності всіх друзів.
Delves також дозволяють неактивним гравцям бачити кінотеатри сюжетних нарративів, які раніше з’являлися лише після проходження високоякісних підземель — це допомагає широкій базі фанатів World of Warcraft. До цього часу це виявилося достатнім, щоб вони поверталися знову і знову…
Репетиція є захопливою з друзями
Розробники ігор, таких як World of Warcraft, постають перед постійним викликом: як зробити так, щоб контент, що призначений для повторення щодня або щотижня, не став нудним та одноманітним?
Ідея повторного проходження підземель у MMORPG звучить «досить нудно на папері», визнав Велев, але Blizzard ставить собі мету створити різноманітність у цих функціях, щоб вони не відчувалися як одна й та ж битва кожного разу (наприклад, одна з сучасних систем — «Mythic», яка дозволяє гравцям налаштовувати складність зустрічей перед входом). Але Бейбі зазначив, що статус гри як соціального хабу став причиною, чому ці зустрічі залишаються актуальними протягом часу.
Велев підкреслив, що існують виклики, організовані гравцями, такі, як конкурс «світових перших», коли групи збираються, щоб стати першими (або другими, або третіми) у перемозі над новим підземеллям на своєму сервері. Зовнішні сайти, що підключаються до API World of Warcraft, відстежують стати гравців для PvE та PvP змагань, а також різноманітні стрімери та гіди, написані користувачами.
Звичайно ж, ці елементи є поширеними у багатьох онлайн-іграх. Бейбі зазначив, що World of Warcraft, на відміну від багатьох інших ігор, є таким, що став платформою для груп друзів, деякі з яких грають уже два десятиліття. «Ви робите це з друзями — ось що важливо, що ви робите це з іншими людьми [яких знаєте]», — сказав він.
Це безсумнівно важливе питання в епоху багатьох боргових онлайн-ігор. Якщо ваші друзі прив’язані до однієї гри, навіть якщо вона не така приваблива чи нова, чому ви повинні залишати їх позаду?
Пара відмовилася розповідати, чи є плани щодо версії World of Warcraft для Xbox («немає нічого нового, щоб оголосити щодо цього», — сказав Бейбі). Поки що все зосереджено на «спільноті, яку [вони] мають» і на всіх гільдіях, групах друзів, шкільних друзях та родинах, які все ще грають разом, коли гра входить у своє друге десятиліття.
