Відкриття планети WISPIT 2b
Група вчених виявила молоду протопланету на ім’я WISPIT 2b, що знаходиться в кільцевій порожнині диска, який обертається навколо молодої зірки. Учені давно підозрювали, що в таких прогалинах можуть існувати планети (можливо, навіть формуючи ці прогалини), але це перший раз, коли така планета була безпосередньо зафіксована.
WISPIT 2b виявлена прямо, фактично «зфотографована». Цю планету називають протопланетою, оскільки вона є астрономічним об’єктом, який накопичує матеріал і зростає до повноцінної планети. Незважаючи на те, що WISPIT 2b поки що в стані «протопланети», вона є газовим гігантом, що має масу приблизно в 5 разів більшу за масу Юпітера. Ця велика протопланета має вік близько 5 мільйонів років, що на порядок молодше Землі, і знаходиться на відстані приблизно 437 світлових років від нашої планети.
Навіть на стадії «дитячої» планети WISPIT 2b цікаво вивчати, але її положення в цій порожнині протопланетного диска ще більш захоплює. Протопланетні диски складаються з газу і пилу, які оточують молоді зірки і слугують місцем народження нових планет.
У таких дисках можуть виникати прогалини або порожні місця, які виглядають як порожнисті кільця. Вчені довгий час припускали, що зростаючі планети, ймовірно, відповідальні за очищення матеріалу в цих прогалинах, відштовхуючи і розкидаючи пилові матеріали диска. Наше сонячне систему, наприклад, спочатку була таким протопланетним диском, і, можливо, Юпітер і Сатурн давно очищали такі прогалини в цьому диску.
Але, незважаючи на тривалі спостереження за зірками з такими дисками, досі не було жодних прямих доказів існування зростаючої планети в одному з цих порожніх місць. І лише тепер, як повідомляється у статті, WISPIT 2b було безпосередньо зафіксовано в одній з кільцевих прогалин навколо своєї зорі, WISPIT 2.
Ще один цікавий аспект цього відкриття полягає в тому, що WISPIT 2b, здається, сформувалась там, де її знайшли, а не виникла десь інде і не перемістилася в цю прогалину.
Зірка WISPIT 2 була вперше спостережена за допомогою VLT-SPHERE (дуже великого телескопа — спектро-поляриметричного висококонтрастного дослідження екзопланет), що знаходиться в Північному Чилі. У ході цих спостережень вперше було помічено кільця та прогалину навколо цієї зірки.
Після спостережень за системою, дослідники знову звернули увагу на WISPIT 2 і вперше виявили планету WISPIT 2b за допомогою системи MagAO-X, яка є висококонтрастним зображувачем екзопланет у телескопі Magellan 2 (Клей) в обсерваторії Лас-Кампанас у Чилі.
Ця технологія додає особливу цінність цьому відкриттю. Прилад MagAO-X захоплює прямі зображення, завдяки чому вдалося не тільки виявити WISPIT 2b, а й фактично сфотографувати протопланету.
Команда використовувала цю технологію для вивчення системи WISPIT 2 у так званому світлі H-alpha. Це тип видимого світла, що випромінюється, коли водневий газ падає з протопланетного диска на молоді, що ростуть планети. Це може виглядати як кільце надзвичайно розігрітої плазми, що обертається навколо планети. Ця плазма випромінює H-alpha світло, яке MagAO-X спеціально розроблений для виявлення (навіть якщо це дуже слабкий сигнал порівняно з яскравістю сусідньої зірки).
При спостереженні системи в світлі H-alpha команда помітила чітку точку в одній з темних прогалин у диску навколо WISPIT 2. І ця точка — планета WISPIT 2b.
Окрім спостереження за H-alpha випромінюванням протопланети за допомогою MagAO-X, команда також вивчила протопланету в інших інфрачервоних спектрах за допомогою детектора LMIRcam як частини інструменту The Large Binocular Telescope Interferometer на Великому Бінокулярному Телескопі університету Аризони.
Крім відкриття WISPIT 2b, команда також виявила другу точку в одній з інших темних прогалин, яка ще ближча до зірки WISPIT 2. Ця друга точка визнана ще одним кандидатом на планету, яка, ймовірно, буде досліджена в майбутніх дослідженнях системи.
Відкриття WISPIT 2b здійснило об’єднання зусиль вчених, очолюване астрономом університету Аризони Лердом Клоузом і студенткою астрономії Рікеллою ван Каппельвін, яка навчається в Лейденській обсерваторії в Нідерландах. Це сталося після недавнього відкриття диска та системи кільць WISPIT 2, яке було проведено під керівництвом ван Каппельвін.
Це відкриття детально описано в статті «Wide Separation Planets in Time (WISPIT): Discovery of a Gap Hα Protoplanet WISPIT 2b with MagAO-X», опублікованій 26 серпня 2025 року у «Letters of the Astrophysical Journal». Ще одна стаття, написана ван Каппельвін та університетом Голуея, була опублікована в той же день у «Letters of the Astrophysical Journal».
Це дослідження частково фінансувалося за рахунок гранта програми NASA eXoplanet Research Program. MagAO-X був розроблений частково за рахунок гранта Національної наукової фундації США за підтримки фонду Хейсінга-Сімонса.
