Сезонний сніг має вагоме значення у глобальних водних та енергетичних циклах, мільярди людей по всьому світу покладаються на снігопад для забезпечення своїх водних потреб, таких як водопостачання, гідроенергетика, сільське господарство та інше. Моніторинг водного еквівалента снігу (SWE) є критично важливим для підтримки цих потреб та для запобігання шкоди, викликаної повенями через танення снігу, лавинами та іншими сніговими катастрофами. Однак можливості точно вимірювати SWE залишаються викликом, особливо в північних широтах, де спостереження безпосередньо на місці обмежені, а супутникові дані ускладнені впливом тайги та умов навколишнього середовища. Незважаючи на брак вимірювань SWE на місці, місцеві жителі в арктичних і субарктичних регіонах надають величезний обсяг цінної інформації та спостережень, що є необхідними для розуміння поведінки снігового покриву на півночі.
У рамках спільного проекту NASA SnowEx, програми NASA, що підтримує дослідження та освіту серед американських індіанців і корінних жителів Аляски у STEM-напрямах (наука, технології, інженерія та математика), а також програми GLOBE (Глобальне навчання та спостереження на користь довкіллю) команда вчених, до складу якої входять стажер NASA Джулія Уайт (NASA Goddard Space Flight Center, Університет Аляски Фербенкс), Керрі Вуйович (NASA Goddard Space Flight Center), Алісія Джозеф (NASA Goddard Space Flight Center) та Крісті Баффінгтон (Університет Аляски Фербенкс, Офіс реалізації GLOBE), вивчає SWE на внутрішній Алясці. Цей проект поєднує дані супутникового радіолокаційного інтерферометричного синтетичного апарата (InSAR), здебільшого з супутника Sentinel-1, з наземними спостереженнями з мережі Snow Telemetry (SNOTEL) та GLOBE. Разом ці джерела даних допомагають команді вивчати, як SWE змінюється по ландшафту та який вплив має на місцеві екосистеми та громади. Команда також готується до інтеграції даних з майбутньої місії NISAR (NASA ISRO Synthetic Aperture Radar), яка має покращити можливості збору даних про SWE.
Після спільного візиту до класу Таммі Коваленко у листопаді 2024 року учні молодшої та старшої школи у Делта-Джанкшн, які навчаються на курсах з професійного сільського господарства (Vo Ag) та є учасниками організації «Майбутні фермери Америки» (FFA), розпочали збір даних GLOBE про сніговий замет, розташований неподалік від свого класу. У процесі реалізації проекту учні формували власні наукові запитання. Одна з учнів, Фіанна Руні, пішла далі — представила свої дослідницькі роботи на Міжнародному віртуальному науковому симпозіумі GLOBE (IVSS) та на регіональних та національних конвенціях FFA. Її робота підкреслює зростаючу роль молоді Аляски у науці та те, як самостійні дослідження учнів можуть збагачувати як освіту, так і наукові результати. (Ця поїздка була фінансована за рахунок програми активації науки NASA «Arctic and Earth SIGNs – STEM Integrating GLOBE & NASA» в Університеті Аляски Фербенкс.)
У лютому 2025 року команда спільно з учнями молодшої та старшої школи Делта-Джанкшн, а також з Асоціацією стежок Делта-Джанкшн, провела період інтенсивних спостережень GLOBE (IOP) під назвою «Снігові заметі Делта-Джанкшн», щоб зібрати дані про покриття місцевості, глибину снігу та водний еквівалент снігу. Завдяки спільним інтересам та дослідницьким цілям на Аляскій супутниковій станції (ASF) проект був розширено до весни 2025 року. Співробітники ASF та Алясканського центру для інтеграції безпілотних літальних апаратів (ACUASI) збирали високоточні повітряні дані над сніговим заметом біля Делта-Джанкшн. Цей додатковий набір даних зміцнив зв’язки між супутниковими спостереженнями та вимірюваннями, проведеними учнями на місці.
Цей проект, який веде стажер NASA разом з вченими, студентами та членами громади Аляски, демонструє силу співпраці у розвитку науки та освіти. Наступні кроки включатимуть співпрацю з корінними громадами Аляски поблизу Делта-Джанкшн, включаючи плем’я Хілі Лейк, чиїм обширним знанням поколінь можна значною мірою використовувати для поглиблення нашого розуміння динаміки снігу на Алясці.
