Науковці досліджують можливості виявлення підземних печер на Місяці та Марсі, які можуть стати захищеними укриттями для колоністів та дослідницькими установами. У рамках експериментів, проведених у пустельних районах Аризони і Каліфорнії, команда, до складу якої входять фахівці NASA, тестувала інноваційний метод, що нагадує комп’ют tomography (КТ).
Використовуючи метод сейсмічної візуалізації, вчені наносили удари важким молотом по металевій пластині, закладеній на поверхні. Це генерувало сейсмічні хвилі, які, рикошетячи від підземних структур, поверталися назад. Експериментальна установка довела, що регулярні удари (кожні 3,3 фути або 1 метр вздовж 125-метрової лінії) дозволяють виявити присутність підземних печер і лавових труб, залишених давніми вулканічними потоками.
Підземні формації на Місяці та Марсі виникли в часи геологічної активності і, на думку дослідників, можуть забезпечити природний захист від ворожих умов космічного середовища — радіації, метеоритів та екстремальних температур, з якими можуть зіштовхнутися астронавти. Плани на майбутнє передбачають заміну ручного молота на автоматизовану систему, що дозволить підвищити глибину дослідження таких печер, якщо метод реалізують у космічних місіях.
Результати експерименту опубліковані в журналі Geophysical Research Letters і є частиною проекту GEODES, ініціативи NASA для підтримки досліджень у планетарних місіях, зокрема майбутніх програм Artemis, які передбачають дослідження Місяця. Таким чином, ці дослідження можуть закласти основу для майбутніх космічних колоній.
