У квітні 2025 року нова компанія під назвою Slate Auto вийшла з тіні та вразила автомобільну індустрію. Цей стартап, який має фінансування від Джефа Безоса, орієнтований на створення наддешевого, кастомізованого електричного пікапа і працював у секретному режимі протягом трьох років у Трої, штат Мічиган — центрі великих автовиробників, таких як Ford та General Motors.
TechCrunch вперше висвітлила цю історію, звітуючи на початку квітня про існування компанії, її зв’язки з засновником Amazon та незвичайну бізнес-модель. Тижні між нашим звітом та офіційним дебютом Slate наприкінці квітня супроводжувалися сплеском новин, коли прототипи пікапа стартапу з’явилися в Каліфорнії.
Slate є винятком у секторі електромобілів США, де банкрутства, невдалі запуски продуктів та зміни курсів стали звичним явищем. І хоча нинішні інвестори, керівництво, перший продукт і бізнес-модель компанії відкривають переконливі перспективи, шлях до реалізації все ще має потенційні перешкоди на шляху до виробництва наприкінці 2026 року.
Ось хронологія, що охоплює все, що потрібно знати про Slate Auto — від історії її створення та інвесторів до продукту, бізнес-моделі та планів виробництва.
Всередині стартапу електромобілів, таємно підтримуваного Джефом Безосом
8 квітня – Після річного розслідування TechCrunch опублікував статтю, що розкрила, що таємничий стартап електромобілів Slate Auto працював протягом трьох років з фінансовою підтримкою Джефа Безоса та власника LA Dodgers Марка Уолтера.
На відміну від інших стартапів у галузі електромобілів, Slate працювала над створенням надзвичайно низькобюджетного електричного пікапа, ціна якого становитиме близько 25,000 доларів. Цей пікап матиме глибокі можливості кастомізації, завдяки досвіду багатьох колишніх працівників Harley-Davidson та Chrysler — компаній з великим асортиментом аксесуарів та запчастин.
Пікап Slate Auto помічений на вулицях
10 квітня – На наступний день зображення нікому не відомого електричного пікапа почало поширюватися на Reddit, де користувачі припускали, що це може бути таємничий електромобіль Slate.
TechCrunch підтвердив, що це справді прототип пікапа Slate, припаркований біля дизайнерського центру компанії в Лонг-Біч, Каліфорнія.
Електромобіль, що може змінюватися, як «Трансформер»
21 квітня – Slate почала виводити концептуальні версії Slate EV на публічні вулиці, щоб викликати маркетинговий ажіотаж напередодні запланованої події, що відбудеться 24 квітня. Дивно, але деякі з них виглядали більше як кросовери чи хетчбеки, а не просто пікапи.
TechCrunch підтвердив, що компанія розробила електромобіль з модульними можливостями, подібними до «Трансформера», і що цей трюк слугував для демонстрації кастомізації.
Аналоговий електропікап, що рішуче протистоїть Tesla
24 квітня – Slate презентувала свій кастомізований електричний пікап на події в Лонг-Біч, Каліфорнія. Компанія також оголосила, що пікап буде доступний за менш ніж 20,000 доларів США — з урахуванням федерального податкового кредиту на електромобілі у 7,500 доларів.
Базова версія пікапа виявилася дуже спартанською, з тільки 150 милями запасу ходу, без електричних вікон, без основного інформаційного екрану та навіть без фарби. Slate обіцяла, що практично все в пікапі можна буде налаштувати, включаючи кількість сидінь та загальний силует.
Колишній друкарський завод в Індіані, призначений для виробництва пікапа
25 квітня – TechCrunch повідомив, що Slate обрала колишній друкарський завод у Варшаві, Індіана, в якості місця для свого заводу з виробництва пікапів. Цей об’єкт площею 1.4 мільйона квадратних футів був побудований у 1958 році та простояв без діла приблизно два роки.
Slate Auto перевищує 100,000 повертаючих резервувань за два тижні
12 травня – Slate підтвердила TechCrunch, що вже перевищила 100,000 повертаючих резервувань за 50 доларів для свого доступного електричного пікапа. Це стало свідченням того, що ідеї компанії зацікавили широку аудиторію, незважаючи на те, що про Slate ніхто не знав всього два місяці тому.
Slate Auto зменшує ціну до «менше 20,000» після закінчення федерального податкового кредиту на електромобілі
3 липня – Адміністрація Трампа прийняла масовий законопроєкт про податкові знижки, який, серед іншого, призначив дату закінчення федерального податкового кредиту на електромобілі у розмірі 7,500 доларів у вересні. Це означає, що пікап Slate більше не зможе спиратися на цей кредит, щоб досягти стартової ціни «менше 20,000 доларів», яку стартап рекламувала. В результаті Slate видалила це повідомлення з сайту ще до того, як законопроект був підписаний.
Чому ця венчурна компанія з Лос-Анджелеса стала раннім інвестором Slate Auto
8 липня – Раунд фінансування Slate у 2023 році включав принаймні 16 інвесторів — серед яких був і Безос. Хоча більшість із них досі не ідентифіковані, компанія венчурного капіталу Slauson & Co. з Лос-Анджелеса пояснила TechCrunch, чому вона вирішила інвестувати в електричний стартап на етапі початкового фінансування та в серії B.
