Існує давня стратегія управління кризовими ситуаціями, за якою мовчать і чекають, поки обурення вщухне. Для Sequoia Capital ці тактики спрацювали цього тижня. Партнер Шон Магуайр спочатку зіткнувся з критикою через провокаційний пост у соціальних мережах, але початкове обурення швидко зменшилося. Тепер деякі вважають, що наполегливе ставлення Магуайра навіть зміцнює його позиції. Бізнес-видання навіть назвало це «позитивним для ділової активності» — суперечка як конкурентна перевага.
Проте, стратегія Sequoia має великі ризики. Ще один провокаційний пост Магуайра, який зачепить чиюсь чутливу точку, зміна політичної ситуації чи посилення наслідків можуть швидко зробити їх спокійного партнера обтяжливим активом, якого фірма вже не зможе ігнорувати.
Фахівець з кризових комунікацій, який управляв репутаційними кризами для багатьох великих брендів, зазначає: «Компанії, такі як Sequoia, є невразливими доти, поки ними не опікуються».
Що трапилося
Підхід Sequoia до управління кризою поставив під сумнів ситуації на початку цього тижня, коли всесвітньо відома венчурна фірма опинилася в центрі бурхливих подій через коментарі Магуайра щодо кандидатки на пост мера Нью-Йорка Зохран Мамдані. У твіті від 4 липня Магуайр назвав її «ісламісткою», яка «походить з культури, що бреше про все», що вже переглянули понад п’ять мільйонів людей. Більш ніж тисяча осіб підписали петицію з вимогою від Sequoia засудити ці слова, розслідувати поведінку Магуайра та вибачитися.
Виникло безліч запитань, чому Sequoia не реагує на це. Багато видань зазначають, що Магуайр — не просто партнер, адже у нього є дружні стосунки з одним із засновників Stripe Патріком Коллісоном. За повідомленнями, на заході Founders Fund у 2015 році Магуайр — тоді підприємець, підтримуваний Founders Fund — заступився за Коллісона під час суперечки з Палмером Лакі, засновником Anduril, про квантові обчислення, що викликало захоплення Коллісона. Цей зв’язок став в пригоді, коли Магуайр приєднався до Google Ventures у 2016 році; він допоміг забезпечити інвестицію Stripe в розмірі 20 мільйонів доларів за перший тиждень. Коли Магуайр залишив Google Ventures у 2019 році, Коллісон особисто рекомендував його партнерам Sequoia. (Stripe є частиною портфоліо Sequoia з 2010 року, фірма інвестувала понад 500 мільйонів доларів протягом 15 років.)
Магуайр також очолив інвестицію Sequoia в Bridge, платформу стейблкоїнів, яку Stripe придбала за 1,1 мільярда доларів, й, імовірно, є зв’язком Sequoia з Ілоном Маском, хоча він не є єдиним. Маск та глобальний лідер Sequoia, Роелоф Бота, є вихідцями з Південної Африки і знайомі більше 25 років, ще з часів спільної роботи в PayPal, куди Бота був особисто залучений Маском.
Незважаючи на тривалі стосунки, думки їх не завжди сходилися. Бота критично ставився до стилю управління Маска, коли Маск очолював об’єднану компанію X.com/PayPal, де Бота обіймав посаду фінансового директора. Бота одного разу сказав журналісту Еббе Доммісе: «Я вважаю, що компанії це б завдало шкоди, якби Ілон залишавсяCEO ще на шість місяців. Помилки, які Ілон тоді робив, лише посилювали ризики бізнесу». Але Маск конфліктував тоді з фактично всім колективом, і ці напруження давно вже вирішені.
Головна ідея: коли ви керуєте десятками мільярдів доларів активів і репутація вашої фірми базується на підтримці переможців, таких як Google, Stripe та Nvidia, не легко відмовитися від цінного фахівця.
Тим часом поведение Магуайра свідчить про те, що він не збирається відступати. Після випуску 30-хвилинного відео в X минулого тижня, в якому він вибачився за те, що образив багатьох, стверджуючи, що він піднімав питання щодо політичної ідеології, а не релігії, він продовжив з дедалі агресивнішими постами цього тижня. Він заявив, що «зворотно інженерував» «командну структуру» своїх критиків і пригрозив «осоромити» будь-кого, хто зробить наступний крок проти нього. Додав, що це лише «1% від більше» та попередив, щоб люди не «заводили і не зробили чогось поганого з дітьми інтернету».
Тиша
Sequoia історично дотримувалася подібного підходу. Фірма часто надавала партнерам простір для публічного висловлення своїх думок, зокрема таких фігур, як Дуг Леоне та Майкл Моріц (який залишив компанію у 2023 році), які представляли різні політичні погляди.
Однак існує суттєва різниця між політичною різноманітністю та провокаційними висловлюваннями, і, очевидно, для деяких коментарі Магуайра виходять за рамки партійної політики, переходячи в зону, яка відштовхує як політичних опонентів, так і потенційних ділових партнерів.
Варто зазначити, що навіть для Sequoia існує межа. Майкла Гогена, ще одного визнаного спеціаліста у фірмі, швидко звільнили, коли Sequoia дізналася про позов про сексуальне насильство, поданий проти нього. Ці ситуації не зовсім ідентичні; проблеми Гогена були правовими та особистими, а не ідеологічними. Водночас Sequoia продемонструвала, що вона не готова закривати очі на все, якщо це загрожує її репутації.
Напевно, кілька факторів впливають на PR-стратегію Sequoia з бездіяльності, зокрема те, як швидко люди, стикаючись з постійним потоком новин, забувають про скандал. Крім того, фірма діє в іншому політичному ландшафті в США. Разом з перемогою Дональда Трампа та скасуванням ініціатив DEI з’явилася нова толерантність до суперечливих висловлювань. Ти, що могло завершити кар’єру раніше, тепер переноситься легше.
Крім зміни політичних вітрів, фірма, напевно, розраховує на те, що, хоча засновникам потрібні партнери, які відповідають традиційним, більш ввічливим моделям венчурного капіталу, вони цінують успішних партнерів ще більше. Стартапи, які запрошують кілька провідних фірм, можуть не подобатися або не погоджуватися з Магуайром, але коли Sequoia звертається до них зі своїм досвідом і майже бездонними ресурсами, більшість засновників привітають цю фірму з відкритими обіймами.
Звичайно, є й реальна можливість, що Sequoia працює над планом дій на випадок непередбачених обставин. (Sequoia відмовилася коментувати публікації Магуайра, коли на неї звернулися ранком цього тижня.)
Однак мовчання Sequoia несе ризики. Не всі підписанти підтверджені, але петиція проти Магуайра містить імена деяких помітних керівників та засновників з Близького Сходу, які підтвердили підписання, і вони представляють той різноманітний, глобальний талант, на який залежить майбутнє Sequoia. Не реагуючи на суперечності, Sequoia ризикує бути сприйнятою як tacit endorsement поглядів Магуайра.
Іншими словами, хоча світ венчурного капіталу історично був досить поблажливим до суперечливих фігур з винятковими діловими можливостями, фірма грає на репутаційних ставках на все зростаючому міжнародному ринку, де відштовхування цілих регіонів і спільнот має реальні бізнес-наслідки.
Чи лягут ці ставки внаслідок тривалості скандалу, скільки бізнесу це дійсно коштує Sequoia та чи зможе Магуайр стримати імпульс перейти межу терпимості Sequoia. (Він сказав, що не публікує нічого, що не було «досить ретельно обдумано.»)
Історія свідчить, що усталені фінансові фірми з хорошими показниками, як правило, переживають скандали, навіть серйозні. Коли Леон Блек з Apollo Global Management подав у відставку в 2021 році через свої платежі у розмірі 158 мільйонів доларів Джефрі Епстайну, акції фірми практично не зрушились і акціонери не були схвильовані. Apollo продовжила агресивні ділові операції під новим керівництвом.
Подібно, Kleiner Perkins пережив резонансний позов Еллен Пау про гендерну дискримінацію у 2015 році. Але для відновлення своєї позиції у рейтингу Кремнієвої долини, компанії знадобилися роки та фактично нова команда.
Урок тут може бути в тому, що, хоча суперечливих партнерів можна терпіти, терміни відновлення можуть значно варіюватися залежно від того, як фірми реагують на кризу.
На даний момент фахівець з кризових комунікацій, який попросив не розголошувати його ім’я, має кілька порад для Магуайра і, в свою чергу, для Sequoia. Щодо відео, яке Магуайр опублікував після його перших коментарів, експерт зазначив: «Я думав, що це вибачення справді розкриває двозначності в [пості Магуайра]. Але це 30-хвилинне відео — ви повинні бути досить зацікавленими, щоб його подивитися».
Якщо буде наступний раз, професіонал порадив, що Магуайру слід «зробити два відео — одне на три хвилини» і інше, довше, для тих, хто хоче дивитися далі.
Іноді, додав експерт, «менше — більше».
