Деніел Лісс, співзасновник соціальної мережі Dispo та додатку для знайомств Teaser AI, впевнений, що він знайшов наступну велику можливість — виробництво сталі.
Все почалося, несподівано, з кількох статей, які він написав для TechCrunch про антимонопольне законодавство в соціальних мережах.
Коментарі Лісса привернули увагу деяких осіб у Вашингтоні, і, за його словами, це призвело до запрошення стати суддею в ігровому змаганні, яке відбулося навесні 2023 року під егідою Національного військового коледжу. У цьому змаганні було змодельовано сценарій, у якому США і Китай змагалися за перевагу у Тайвані та Південнокитайському морі.
Який висновок зробив Лісс з цього заходу? «Наша основна виробнича ланка для арсеналу демократії — буквально, кораблі, на яких воював мій дід — у нас немає спроможності до будівництва кораблів. Навіть якби була, у нас немає сталі для їх виготовлення», — зазначив він.
Після цього Лісс зрозумів, що став «дуже зацікавленим — навіть одержимим» сталевою виробничою ланкою. «Це справді стало народженням Nemo Industries», — додав він.
Основна ідея Nemo Industries, нового стартапу Лісса, виглядає так, ніби її намалювали на діаграмі Венна, що поєднує дві американські тривоги: виробництво сталі та штучний інтелект. Компанія до цього моменту працювала в режимі «прихованої діяльності», але Лісс дав можливість заглянути за лаштунки.
По-перше, очевидна частина: Nemo використовуватиме штучний інтелект для оптимізації виробництва чавуну, модернізуючи галузь, яка, за словами Лісса, є вкрай застарілою. «Ці заводи працюють, максимум, на Excel, а в гіршому випадку, на технології з використанням записних книжок», — зазначив він. Люди, які ними керують, мають «незвичайну експертизу», але це те, що не підлягає масштабуванню.
Але Лісс не представляє Nemo як ще одне програмне забезпечення для промисловості. Скоріше, Nemo має намір побудувати власні печі. Це рішення стало наслідком впевненості Лісса в тому, що компанії, які використовують штучний інтелект з самого початку, матимуть «перевагу в маржі на 20-30%» над конкурентами.
Виробництво сталі вимагає великих інвестицій. Hyundai Motor Group оголосила в березні про намір побудувати сталеливарний завод за 6 мільярдів доларів у Луїзіані для постачання своїх фабрик у США. Завод Nemo може не вимагати таких витрат, оскільки його діяльність зосередиться на виробництві чавуну, проміжного продукту, який сталі ливарники використовують для виготовлення різних сплавів.
Компанія планує використовувати природний газ для роботи печей, оскільки він викидає менше вуглекислого газу, ніж вугілля, яке часто використовується в металургії. Лісс зазначив, що компанія розглядає можливість вилучення викидів вуглецю; податкові пільги, які були введені в рамках Закону про зменшення інфляції, залишаються переважно недоторканими і роблять цю ініціативу прибутковою для Nemo.
Партнером Лісса в Nemo є Майкл Дюбоуз, інвестор, який раніше працював у компанії Cheniere Energy, що спеціалізується на природному газі. «Він побудував інфраструктуру зі зрідженого природного газу на мільярди доларів», — підкреслив Лісс.
Стартап потребує масштабів для досягнення успіху. Nemo вже залучила 28,2 мільйона доларів, згідно з PitchBook, і наразі веде переговори з наявними інвесторами про залучення 100 мільйонів доларів у рамках раунду Series A. Компанія також отримала пропозиції на суму понад 1 мільярд доларів у вигляді пільг від двох південних штатів за умови, що протягом 15 років зможе побудувати три заводи.
Це складне завдання для будь-кого, але Лісс зазначив, що така амбіція потрібна, якщо сталевій промисловості хочеться досягти такого рівня прибутковості, якого очікують венчурні капіталісти. Крім того, він підкреслив, що основні галузі, такі як сталева, історично приносили значні прибутки інвесторам.
«Коли ви дивитеся на історію нашої країни, багато з найбільших компаній, що забезпечили надзвичайні результати для своїх перших інвесторів, були в цих категоріях», — зазначив Лісс. «Врешті-решт, у що інвестували Рокфеллери, Карнегі, Мелони та Фріки? Суми інвестицій у цих категоріях настільки великі».
