Коли Сет Вінтеррот залишив свою позицію в GE Ventures, щоб допомогти запустити Eclipse у 2015 році, його на думці були роботи. А точніше, кількість стартапів у сфері робототехніки на початкових етапах, які стикалися з труднощами в запуску через відсутність зацікавленості.
“Це команди, які щойно закінчили свої аспірантури в Уотерлоо, CMU або MIT та починали робототехнічні компанії, і я постійно чув від стартапів: ‘Ми справді маємо великі труднощі з залученням інституційного венчурного капіталу’,” розповів Вінтеррот. “Тоді в Кремнієвій долині більшість венчурного капіталу йшла в дуже зрілі прикладні рішення або в додатки до якихось розвинених обчислювальних платформ.”
З того часу багато чого змінилося.
Тепер, після 10 років інвестицій у стартапи в сфері робототехніки, Вінтеррот, партнер компанії Eclipse, заявив, що час для інвестування в робототехніку ніколи не був кращим. Ринок стартапів у сфері робототехніки став зрілішим, а апаратне та програмне забезпечення, що живить ці роботи, значно поліпшилося — і подешевшало.
Інвестиції в цю категорію також набирають обертів. Інвестори вклали 6 мільярдів доларів у стартапи у сфері робототехніки за перші сім місяців 2025 року, відповідно до даних Crunchbase. Ця компанія передбачає, що цьогорічні фінансування перевершать 2024 рік, що робить цю категорію однією з небагатьох, що не пов’язані з AI і які переживають зростання фінансування.
Хоча можна стверджувати, що зацікавленість інвесторів у робототехніці зростає через AI — і не буде помилкою визнати роль AI в розвитку робототехнічних технологій — інвестори, які зосереджені на цій категорії протягом тривалішого періоду, кажуть, що галузь не досягла цього етапу тільки завдяки поступу в AI за останні кілька років.
Досягнення зрілості
Справжнім каталізатором для початку зростання галузі стали події 2012 року, коли маленький стартап Kiva Systems з Массачусетсу був придбаний Amazon, сказав Вінтеррот.
“Кажу, що поглинання Kiva Systems стало початком 1,000 робототехнічних стартапів,” додав він. “Між 2011 і 2015 роками це дійсно було так. Ви просто бачили численні нові компанії, що з’являються. Деякі, як 6 River Systems або Clearpath Robotics, були успішними, але більшість — ні. Але цей талант навчається, і це навчання накопичується, що допомагає наступним проектам.”
Перша хвиля допомогла залучити інженерів до сектора та дозволила компаніям зрозуміти, як створити відповідний продукт, зазначив він.
Кіра Нудлман, партнер компанії Bee Partners, підтверджує це. Вона зазначила, що останнє десятиліття проб і помилок допомогло стартапам зрозуміти, що насправді потрібно ринку в галузі робототехніки та автоматизації.
Деякі компанії, такі як Rapid Robotics, в які інвестувала Нудлман, закрилися, намагаючись зрозуміти запити ринку. Ці невдачі допомогли наступному поколінню засновників стартапів, які тепер мають значно краще уявлення про бажання потенційних клієнтів.
Нудлман мала подібний досвід з власною інвестиційною тезою, яка змінилася, коли ринок зростав.
“Виробництво без людей припускає, що в процесі немає жодного людини; це просто не станеться. Ми вже це довели у 2010-х,” сказала Нудлман. “Візьмемо просте завдання — обслуговування машин. Це просто рука людини, яка ставить щось у машину і виймає. Суть у тому, що можна собі уявити скільки є повторювальних та простих завдань, таких як обслуговування машин.”
Фаді Сад, генеральний партнер компанії Cybernetix Ventures, також запустив свою компанію ще до буму AI, коли він помітив, що витрачає багато часу на зв’язок стартапів у сфері робототехніки з джерелами фінансування під час свого служіння в MassRobotics.
Зниження цін на обладнання також сприяло інтересу інвесторів у цій галузі, зазначив Сад, підкресливши, що зараз будувати роботи дешевше, ніж п’ять років тому. Це дозволяє компаніям мати більш реальний шлях до масштабування і робить їх більш привабливими для потенційних венчурних інвесторів.
“Вартість будівництва роботів суттєво знижується,” додав Сад. “Покращення в технологіях сенсорів, обробки даних і акумуляторах — все це стало ідеальним моментом для розвитку повнофункціональних рішень у сфері робототехніки.”
Поступ у розвитку AI не заважає галузі. Хоча AI багато хто вважає основною причиною зростання інтересу до робототехніки — разом з захопленням Ела Musk людино-роботами — це не єдиний фактор.
Сад підкреслив, що хоча AI і великі мовні моделі можуть бути корисними для навчання роботів, ці великі мовні моделі в основному навчаються на онлайн-інформації, тоді як роботи взаємодіють із реальним світом.
Існують компанії, які створюють моделі на основі реальних даних; Nvidia щойно випустила новий набір світових моделей для навчання роботів у серпні. Але Сад прогнозує, що знадобиться більше часу, щоб зафіксувати і навчити роботів, особливо тих, що існуватимуть поряд з людьми, на основі світових даних.
Сучасність
Хоча галузь, ймовірно, починає набирати обертів, це не означає, що кожен стартап вже зрозумів найкращий підхід. Деякі категорії в сфері робототехніки ще не досягли зрілості.
Декілька перших ринків, які прийняли робототехніку та автоматизацію, включаючи виробництво, склади і будівництво, залишаються привабливими для інвесторів у стартапи в сфері робототехніки.
Для Вінтеррота, Сада та Нудлман, роботи в галузі охорони здоров’я та хірургії також залишаються привабливою областю для інвестицій. Нудлман також додає до цієї категорії догляд за літніми людьми.
“Допомога вдома цікава, враховуючи мій досвід роботи з промисловою робототехнікою останні 10 років,” зазначила Нудлман. “Виробництво і видобуток, з нестачею робочої сили, старіючим населенням, відсутністю людей за будь-яку ціну, навіть несправні роботи краще, ніж нічого.”
Сад додав, що компанії з вертикальною спеціалізацією в сфері робототехніки зазвичай мають більше реальних та фізичних даних, ніж горизонтальні гравці.
Однак однією з областей, яка не викликає у цих венчурних капіталістів особливого ентузіазму, є людино-роботи або споживчі — і особливо не орієнтовані на споживача людино-роботи.
Сад не впевнений, що люди захочуть мати робота в своєму домі найближчим часом. Він також зазначив, що навіть не людино-орієнтовані компанії в сфері споживчої робототехніки мали труднощі з приверненням уваги споживачів.
“Єдина успішна компанія у сфері споживчої робототехніки, iRobot, не змогла створити другий акт,” сказав Сад. “Роботи для чищення басейну, газонокосарки, мопи та роботи для прибирання підлоги, жоден з цих варіантів не спрацював, з якихось причин.”
Хоча галузі ще далеко до комерційного успіху з більш складними роботами, такими як людино-роботи, венчурні капіталісти вкладають все більше коштів у цей сектор. Незважаючи на те, що цей інтерес підвищує вартість угод, зростання інтересу є загалом позитивним для галузі, зазначають Вінтеррот та Сад, оскільки потенційна клієнтська база для стартапів у сфері робототехніки продовжує зростати.
“Є достатньо прикладів успішних комерційних організацій, успішних компаній у сфері робототехніки, які стали цінними комерційними організаціями,” зазначив Вінтеррот. “Десять-п’ятнадцять років тому було сумнівно, чи буде великий і процвітаючий ринок для таких рішень. Тепер існує велике усвідомлення серед клієнтів.”
