Наукові операції телескопа NICER (Дослідник внутрішнього складу нейтронних зірок), що діє на Міжнародній космічній станції, залишаються призупиненими через несправність одного з його моторів. Цей мотор не може перемістити NICER вбік, і статус телескопа не змінився з моменту зупинки операцій 17 червня.
Основною метою є переведення NICER у зберігаючу конфігурацію на випадок, якщо потрібно буде пройти через активності космічної станції, хоча його поточне розташування не становить загрози для станції чи екіпажу. Наразі команда не має чіткого терміну для відновлення наукових операцій.
Фотографії, які були зроблені роботами за межами станції, допомагають виключити зовнішні причини проблеми. Зараз команда координує свою роботу з екіпажем космічної станції для виконання налагоджувальних маневрів та визначення потенційних причин усередині обладнання.
З моменту початку спостережень за рентгенівським всесвітом у 2017 році, NICER успішно продемонстрував нову форму навігації в глибокому космосі, яка може бути використана для подорожей до Марса та далі.
Спочатку телескоп був спроектований на 18 місяців роботи, а зараз він вже восьмий рік у функціонуванні. NICER здійснив революційні вимірювання нейтронних зірок, які містять найбільш щільну матерію у всесвіті, і значно розширив наші знання про чорні діри, активні галактики та інші загадкові явища у нашій Всесвіті. Технології, розроблені для тестування NICER перед запуском, тепер застосовуються в прототипах переносних КТ-сканерів, комунікаційних системах та в багатьох інших програмах на Землі.
Продовження наукових операцій NICER після ремонту
На борту Міжнародної космічної станції було встановлено патчі на місії NICER під час виходу в космос 16 січня. NICER, рентгенівський телескоп, встановлений поруч із сонячною батареєю на правому борту станції, відновив наукові операції того ж дня.
Патчі закривають ділянки термічних щитів NICER, де були виявлені пошкодження в травні 2023 року. Ці тонкі фільтри блокують сонячне світло, водночас допускаючи проходження рентгенівського випромінювання. Після виявлення пошкоджень команда обмежила спостереження вдень, щоб уникнути перевантаження чутливих детекторів. Спостереження вночі не постраждали, і команда змогла продовжити збір даних для наукової громади, використовуючи повні можливості приладу.
Ремонт пройшов за планом. Дані, зібрані після ремонту, показують, що детектори, які перебувають за патчами, працюють краще, ніж раніше вночі, а загальний рівень сонячного світла всередині NICER вдень істотно знижений.
Хоча NICER тепер відчуває менше інтерференції від сонячного світла, команда, проаналізувавши початкові дані, визначила, що телескоп все ще зазнає більше впливу, ніж очікувалося. Встановлені патчі закривають ділянки відомих пошкоджень, які були виявлені в результаті астрономічних спостережень й фотографій, зроблених зовнішніми роботами та астронавтами. Вимірювання, зібрані після ремонту, а також детальні фотографії, отримані під час виходу в космос, надають нову інформацію, що може сприяти подальшому збору даних у денний час.
Тим часом, NICER продовжує операції із повними вимірювальними можливостями під час орбітальної ночі, що дозволяє здійснювати новаторські відкриття у часомірній та мультимесенджерній астрофізиці.
