Проект NASA під назвою Carbothermal Reduction Demonstration (CaRD) здійснив значущий крок у розвитку технологій, які дозволять використовувати місцеві ресурси для підтримки людських експедицій на Місяці. Команда CaRD успішно провела тестування інтегрованого прототипу, що використовував концентровану сонячну енергію для видобутку кисню із симульованого місячного ґрунту, одночасно підтвердивши виробництво оксиду вуглецю через хімічну реакцію, активовану сонячною енергією.
Якщо ця технологія буде реалізована на Місяці, вона зможе забезпечити виробництво пального лише з місячних матеріалів та сонячного світла. Це значно зменшить витрати та ускладнення, пов’язані з підтримкою довгострокового людського перебування на поверхні супутника. Крім того, системи, що трансформують оксид вуглецю в кисень, можна буде адаптувати для перетворення діоксиду вуглецю в кисень і метан на Марсі.
Для створення інтегрованого прототипу були об’єднані різноманітні технології: реактор для виробництва кисню, що розроблений компанією Sierra Space, сонячний концентратор від Центру досліджень Гленна NASA, точні дзеркала, виготовлені компанією Composite Mirror Applications, а також авіоніка, програмне забезпечення та системи аналізу газів з Космічного центру Кеннеді NASA. Проектом управляв Центр польотів Johnson у Х’юстоні, який відповідав за системну інженерію, тестування та розробку ключових компонентів і систем підтримки на землі.
Проект CaRD фінансується в рамках програми NASA Game Changing Development, що належить до Директорату космічних технологій. Ця ініціатива підкреслює прагнення NASA до інновацій у сфері космічного дослідження, відкриваючи нові можливості для майбутніх місій на Місяці та далі.
