NASA готує до запуску інноваційний апарат Dragonfly, який у 2028 році вирушить у подорож до найбільшої місяця Сатурна – Титану. Ця небесна тіло, з густою атмосферою та озерами рідкого метану і етану, володіє ландшафтами, які вражають своєю схожістю на земні. Титан має велике значення для вивчення умов, що існували на Землі до зародження життя, оскільки тут збереглися органічні сполуки та унікальні геологічні процеси.
Що відомо про місію
Про деталі місії розповіла доктор Зібі Тертл з Прикладної фізичної лабораторії Джона Хопкінса, яка є головним дослідником проекту Dragonfly. Вона пояснила, чому саме Титан є привабливим об’єктом для дослідження, та як апарат планує здійснювати «стрибки» по поверхні цього холодного місяця, досліджуючи унікальні формування, такі як органічні піщані дюни та давні кратери.
Титан є єдиним місяцем у нашій Сонячній системі з такою щільною атмосферою, яка на 20% густіша за земну. В її складі переважає азот з домішками метану, що означає наявність складних вуглецевих молекул. Ці умови дозволяють вченим вивчати хімічні реакції, що відбувалися на ранніх стадіях Землі, минулими мільйонами років.
Зібі Тертл зазначила, що на Титані геологія нагадує земну – тут є піщані дюни, утворені не з кремнію, а з органічних речовин. Титан нагадує свою холоднечу – температура тут досягає 94 Кельвін (близько -179 градусів за Цельсієм), проте густота атмосфери допомагає контролювати температурні коливання. Тому, плануючи місію, вчені не стикаються з екстремальними температурними змінами, як це відбувається на Марсі або Місяці.
Dragonfly, що за розміром схожий з малим автомобілем, представляє собою восьмигвинтовий апарат, призначений для автономного дослідження різних поверхневих умов. Завдяки великий льотній здатності апарату, вчені зможуть безпосередньо досліджувати різні геологічні утворення, збираючи дані про хімію, яка може свідчити про те, чи є на Титані біологічно значущі молекули.
Місія Dragonfly має благословення попереднього досвіду місії Cassini-Huygens, коли вчені вже отримали чимало цінної інформації про Титан. Після запуску у 2028 році апарат здійснить шість з половиною років крейсерського польоту до Титана, очікуючи умови для наукових досліджень. Титан стане невід’ємною частиною дослідження умов, що могли сприяти зародженню життя, відкриваючи нові горизонти в дослідженнях космосу.
