Запуск першого цивільного супутника, призначеного для знімання земної поверхні, відбувся 23 липня 1972 року з військової бази Ванденберг у Каліфорнії. Спочатку названий «Супутник технологій дослідження Землі» (ERTS), він згодом отримав ім’я Landsat 1. На борту цього «геліко форму» космічного апарату, переработаного із засобів для метеорологічних місій Nimbus, були два сенсори: головний, Return Beam Vidicon (RBV), і експериментальний Multispectral Scanner System (MSS).
Landsat 1
Завдяки суворим обмеженням за вагою і розмірами, MSS став піонером у використанні новітніх технологій для спостереження за Землею. Вага даних систем перевищувала 150 фунтів, що робило їх найбільшими записуючими пристроями, коли-небудь відправленими в космос. MSS, у свою чергу, збирав зображення піксель за пікселем, використовувавши скануюче дзеркало, що справлялося зі швидкістю понад 14 400 миль на годину.
Коли зображення вперше було передано на Землю через два дні після запуску, команда в NASA спостерігала момент істини. Перше зображення з’явилося на екран і миттєво викликало суперечливі реакції—хоча зображення з-за своїх особливостей мало хвилясті лінії, вчені незабаром зрозуміли, що на ньому зображено географічні особливості регіону Оуachіта в штаті Оклахома. Цей момент перевернув гнітюче сприйняття на захоплення, відкриваючи нові горизонти у вивченні геології та екології.
Уникнення невдачі стало явним—MSS став основним інструментом місії, демонструючи, як дистанційне зондування може змінити наші уявлення про природу. Цей раніше недооцінений інструмент став першим в історії, який міг не лише цифрово кодувати, а й передавати дані поверхні Землі в космосі, надаючи вченим можливість проводити детальні дослідження змін у природних умовах.
Landsat 4
Коли в 1982 році на орбіту був запущений Landsat 4, інновації продовжились. Цей супутник став першим, який мав другорядний сенсор Thematic Mapper (TM), удосконалення над MSS. Landsat 4 був спроектований спеціально для місії, щоб відповідати вимогам Space Shuttle, і став фінансово ефективним оснащенням GPS, яке на той момент тільки починало свій шлях до впровадження.
Landsat 8
Дослідники NASA виявили, що технологія GPS, хоч і в ранній стадії розвитку, демонструє потенціал у визначенні координат супутника з вражаючою точністю, що відкрило нові можливості для позиціонування у космосі. Хоча експеримент з GPS виявився успішним, практичне використання цієї технології знайшло своє місце лише з запуском Landsat 8 у 2013 році.
Таким чином, програма Landsat стала справжнім технологічним проривом для дослідження і збереження нашої планети, заклавши основи для подальших інновацій у спостереженні за Землею з космосу. Ця серія запусків не лише продемонструвала, як сучасні технології можуть вплинути на наше розуміння навколишнього середовища, а й підтвердила важливість спостереження за змінами у природі для всієї планети.
