У 2016 році NASA уклала контракт на комерційні послуги з постачання для Sierra Space, раніше частини Sierra Nevada Corporation, про забезпечення Міжнародної космічної станції (МКС) своєю космічною вантажівкою Dream Chaser та супутнім модулем Shooting Star. У межах цього контракту Sierra Space отримала замовлення на мінімум сім польотів, з яких чотири були підтверджені раніше на основі потреб МКС.
Після ретельного аналізу NASA та Sierra Space спільно вирішили відкоригувати умови контракту, оскільки компанія дійшла висновку, що розвиток Dream Chaser краще реалізується через демонстраційний політ, запланований на кінець 2026 року. Sierra Space продовжить ділитися знаннями з NASA щодо розвитку Dream Chaser, зокрема під час цього демонстраційного польоту. NASA в свою чергу надасть обмежену підтримку на етапах розробки та демонстрації польоту. В рамках нових умов контракту NASA більше не зобов’язана виконувати визначену кількість місій з постачання, проте агентство має можливість замовити польоти Dream Chaser до МКС після успішного демонстраційного вильоту.
“Розробка нових космічних транспортних систем є складним процесом, який може зайняти більше часу, ніж планувалося. Можливість виконання демонстраційного польоту може стати ключовим чинником розвитку та готовності космічного апарату, а також надає більшу гнучкість для NASA і Sierra Space”, – зазначила Дана Вейгель, менеджер програми МКС в NASA. “У той час як NASA та його партнери готуються до деорбітації станції у 2030 році, це рішення надає можливість продовжити тестування та перевірку Dream Chaser і продемонструвати можливості цього космічного апарату для майбутніх місій з постачання у низьку навколоземну орбіту.”
NASA та її комерційні та міжнародні партнери продовжать постачати орбітальний комплекс критично важливими науковими матеріалами, ресурсами та обладнанням у процесі переходу до комерційних космічних станцій у низькій навколоземній орбіті. Агентство продовжує працювати з низкою приватних компаній, аби сформувати конкурентоспроможну космічну інфраструктуру для вантажних послуг, які знадобляться для майбутніх комерційних космічних станцій. З активним ринком у низькій навколоземній орбіті NASA стане одним з багатьох клієнтів приватного сектору, адже агентство планує дослідження Місяця в рамках програми Artemis та Марса спільно з комерційними та міжнародними партнерами.
