Деякий час тому додаток Twitterrific був одним з найпопулярніших серед користувачів iPhone для перегляду Twitter. Проте сьогодні компанія, що його розробила, стикається з серйозними труднощами, і частково саме штучний інтелект може бути винуватцем.
У середу компанія Iconfactory зізналася, що стоїть на роздоріжжі та виставила на продаж кілька своїх додатків через брак ресурсів. Хоча в заяві зазначено, що каталог додатків Iconfactory виріс до такого ступеня, що їх важко підтримувати, реальність така, що бізнесу потрібен фокус на проектах, які приносять більший дохід.
У пошуку стабільного доходу
Бічні продукти більше не можуть підтримуватися, навіть якщо у них є «безліч щасливих і відданих клієнтів», за словами співавтора Iconfactory, Ґеда Махею.
Компанія планує продовжити роботу над додатками, такими як Tapestry, Linea Sketch, Wallaroo і Tot, а також над своїм новим проєктом Retro Pixel Portraits, але приймає «серйозні пропозиції» щодо інших додатків. Продажі включатимуть інтелектуальну власність і вихідний код.
Цікаво, що компанія вказує на значний вплив штучного інтелекту на свій бізнес як на причину нинішньої ситуації.
«ChatGPT та інші штучні інтелекти фактично знищують @Iconfactory, і я не перебільшую», — написав розробник Iconfactory Шон Гебер у пості на Mastodon на початку цього місяця.
Проблема не в тому, що люди використовують штучний інтелект замість мобільних додатків, а в тому, як «vibe coding» впливає на потребу у фірмах розробки додатків, подібних до їхніх. Окрім створення власних додатків, Iconfactory також отримував прибуток, пропонуючи послуги дизайну додатків, що включали проєктування іконок, дизайн додатків, створення маркетингових матеріалів, а також брендинг і консультаційні послуги.
Ці послуги допомогли підживити бізнес, який тепер страждає через вплив штучного інтелекту.
«Я розумію, що нічого, що я скажу, не призведе до того, що хтось припинить використовувати ChatGPT і створювати нові іконки додатків за 5 хвилин, але я не знаю, що нам робити, щоб заробляти достатньо для життя», — написав Гебер.
Ще однією проблемою для Iconfactory стало закриття його найпопулярнішого додатку Twitterrific, яке під керівництвом Ілона Маска відбулося у 2023 році, коли компанія (тепер відома як X) заборонила всі сторонні клєнти. Це рішення практично одразу знищило Twitterrific, Tweetbot та інші додатки, змусивши Iconfactory закликати своїх користувачів відмовитися від повернення коштів в App Store, щоб допомогти компанії вижити.
Гебер підтвердив, що це також вплинуло на майбутнє Iconfactory.
«Спочатку Twitter/Ілон вбив основний дохід нашого додатку, який утримував нашу роботу, а потім генеративний ІІ завдав фінального удару по доходах від дизайну», — написав він. «Можливо, через те, що дизайн @Iconfactory досить хороший, у людей складається враження, що ми сидимо на купі грошей. Але це абсолютно не так. Ми ледве зводимо кінці з кінцями з часу Ілона/Twitter. У нас всього 6 співробітників, і у нас немає запасів».
Закриття Twitterrific
Після закриття Twitterrific Iconfactory звернулася до відкритого соціального вебу, щоб створити новий дохідний потік. Компанія запустила додаток Tapestry, який дозволяє користувачам відстежувати джерела в Інтернеті, включаючи RSS-стрічки, YouTube, Bluesky, подкасти, Mastodon, Reddit, Tumblr, Micro.blog та інші. Додаток пропонує різноманітні корисні інструменти для організації джерел, створення стрічок, заглушення та приховування контенту, який ви не хочете бачити тощо. Також була реалізована можливість для сторонніх розробників розширювати Tapestry за допомогою додатків під назвою Connectors, що дозволяє додавати ще більше відкритих стрічок.
Цей додаток поки залишиться частиною зусиль компанії — в розробці також знаходиться версія для Mac, але навіть його майбутнє залишається під питанням. Відкриті соціальні медіа-платформи, такі як Mastodon і Bluesky, все ще поступаються технологічним гігантам, що означає, що споживчий попит на щось на кшталт Tapestry є досить нішевим.
Як зазначив Гебер, кампанія на Kickstarter для цього додатку була своєрідним «останнім шансом», однак кількість підписок недостатня, щоб компенсувати дохід, який колись приносив Twitterrific.
Якщо штучний інтелект продовжить комерціалізувати бізнес розробки додатків, Iconfactory не залишиться єдиною, що постраждає від наслідків. Але програми, що визнаються як «vibe-coded», не обов’язково є тим, що потрібно споживачам, не лише через брак людської участі, а й через недостатній рівень безпеки, який деякі з цих додатків пропонують.
На запит про коментарі, Махею погодився, що штучний інтелект «точно негативно вплинув на дизайн нашої продукції», хоча ще не «вбив» компанію.
«Багато незалежних розробників впровадили штучний інтелект як недороге або безкоштовне рішення для графічних робіт, таких як іконки додатків, що завжди було основною частиною наших послуг. Звісно, ми все ще це робимо, але частота, з якою розробники звертаються до нас за такими послугами, значно зменшилася за останні кілька років», — зазначив він.
Також Махею навів інші фактори, які впливають на бізнес, такі як графічна система Apple, SF Symbols, яку розробники можуть використовувати натомість. Споживачі втомлюються від підписок на все. Крім того, він зазначив, що вартість всього зросла за останні роки, тоді як вартість додатків залишилася незмінною, що ускладнює ведення бізнесу для невеликих розробників.
«Ми змушені розширити наші пропозиції в інші сфери, такі як UX-консультування, консультації з кодування та супутні послуги, щоб компенсувати доходи від втрати роботи з дизайну. Введення Apple продукту Liquid Glass відкрило кілька нових можливостей для роботи в дизайні та консультуванні, з кількома компаніями ми вже працюємо, тому це виглядає многообіцяючим», — додав він.
