Joby Aviation, відома як розробник комерційних електричних таксі, також активно співпрацює з Міністерством оборони США. Тепер результати багаторічних досліджень можуть привести до нових можливостей.
Компанія в четвер оголосила про підписання угоди з оборонним підрядником L3Harris Technologies для “вивчення можливостей” розробки нового класу літаків — зокрема, гібридного повітряного судна на газотурбінному двигуні, яке спроможне літати автономно — для оборонних застосувань.
Гібридний VTOL на газотурбінному двигуні буде базуватися на теперішньому літаку S4 від Joby. Компанія зосередилася на розробці S4 з повністю електричною силовою установкою, але минулого року продемонструвала гібридну версію з воднем, яка здійснила політ на відстань 521 милі — це вдвічі більше, ніж її прототип на батареях.
Угода з L3Harris є початковою, але сподіваються, що майбутні випробування польотів і демонстрації призведуть до військового контракту з Міністерством оборони. Joby заявила, що випробування польотів розпочнуться вже цього осені, а оперативні демонстрації заплановано на 2026 рік.
Joby роками працює над отриманням сертифікації Типу 1 від Федерального управління авіації для своїх літаків з вертикальним злетом і посадкою, які використовуватимуться для перевезення пасажирів на короткі відстані в міських умовах.
Також компанія співпрацює з Міністерством оборони на етапі розробки вже майже десять років. Завдяки цій співпраці Joby зрозуміла, що потрібно для досягнення успіху з Міністерством оборони, як зазначив виконавчий голова Joby Пол Сьяра.
“По-перше, відстань була надзвичайно важливою,” сказав він. “Ми знали, що нам потрібно зробити цей крок.”
Сьяра також зазначив, що важливо продемонструвати так зване “визначення місії платформи” — як їхні літаки можуть бути оснащені правильними сенсорами, автономними системами, зв’язком та корисним навантаженням для надання чітких прикладів використання для Міністерства оборони.
“У нас є два варіанти: або розробляти це самостійно, або знайти неймовірного партнера, який вже має глибоке розуміння цих випадків використання та безліч перевірених технологій,” додав він.
Саме тут на допомогу приходить L3Harris.
Джон Рамбо, президент відділу Інтегрованих Місійних Систем L3Harris, зазначив, що нова технологія вертикального підйому дозволить здійснювати комбіновані місії з пілотованими та безпілотними засобами на великі дистанції. У даному випадку, гібридний VTOL на газотурбінному двигуні може бути використаний для підтримки місій на малій висоті, що може включати у себе контестовану логістику, електронну війну та протидію безпілотним системам, або C-UAS, додав Сьяра.
