Реалізація космічних місій вимагатиме величезних зусиль. Сотні, а іноді й тисячі фахівців працюють разом, щоб створити космічний апарат. Після цього його тестують в умовах, подібних до космосу, щоб упевнитися, що він витримає умови, коли буде запущено. Виправлення серйозних проблем, які можуть виникнути після запуску, є або неможливими, або дуже складними, тому важливо, щоб все функціонувало до виходу в космос.
Місії Parker Solar Probe та Solar Orbiter досліджують Сонце з різних куточків. Parker організована NASA і призначена для вивчення верхньої атмосфери Сонця, званої короною. Solar Orbiter, що управляється Європейським космічним агентством (ESA), зробила наш перший огляд полюсів Сонця. Разом вони надають глибше розуміння Сонця та його впливу на інші елементи сонячної системи.
Робота в команді є суттєвою частиною створення та запуску будь-якої космічної місії, і Solar Orbiter не стала винятком. Перш ніж вирушити в останню подорож до місця запуску, апарат пройшов безліч тестів в умовах, схожих на космос.
Місія Solar Orbiter зробила найвищі зображення Сонця з максимальною роздільною здатністю та нещодавно передала перші близькі зображення полюсів Сонця. Вона також досліджувала сонячний вітер, щоб зрозуміти його склад і допомогти вченим визначити, звідки він походить. Співпрацюючи з Parker, Solar Orbiter відкрила, як сонячний вітер отримує магнітний «поштовх», що підвищує його загальну швидкість.
Для виконання всіх цих завдань космічний апарат несе при собі десять різних наукових інструментів під час своєї подорожі навколо Сонця. Ці інструменти працюють завдяки спільним зусиллям, забезпечуючи загальний огляд нашої зірки. Шість з них є дистанційно-сенсорними приладами (золоте), які «бачать» Сонце та передають зображення на Землю. Інші чотири називаються «ін-позиційними» (рожеві), які вимірюють навколишнє середовище космічного апарату. Це включає сонячний вітер, електричні та магнітні поля, що знаходяться в ньому.
Parker Solar Probe отримала назву на честь доктора Юджина Н. Паркера, який заклав основи сучасного розуміння Сонця. У середині 1950-х років Паркера розробив теорію, яка передбачила існування сонячного вітру. Проб, названий на його честь, призначений для наближення на відстань 4 мільйони миль (6,5 мільйона кілометрів) до поверхні Сонця, щоб простежити за його енергетичними потоками, дослідити нагрів корони та вивчити, що сприяє прискоренню сонячного вітру.
Для реалізації всього цього зонд має витримати палючу корональну температуру. Вона може досягати близько 2 мільйонів °F (1,1 мільйона °C)! Parker застосовує сучасні технології термічної інженерії для самозахисту, зокрема, вісімфутовий теплоізоляційний щит, званий Системою термічного захисту (TPS). TPS складається з двох панелей вуглецевого композиту з легким 4,5-дюймовим вуглецевим пінистим ядром. Цей теплоізоляційний «сандвіч» забезпечує температуру близько 85 °F (29 °C) в тіні, незважаючи на те, що сторона, що дивиться на Сонце, досягає приблизно 2,500 °F (1,377 °C)!
У 2018 році Parker Solar Probe стала найшвидшим космічним апаратом, створеним людьми, розвиваючи швидкість близько 430,000 миль на годину (700,000 кілометрів на годину). Вона також наблизилася на сім разів ближче до Сонця, ніж будь-який інший космічний апарат, досягнувши відстані 3,8 мільйона миль (6,2 мільйона кілометрів). Це рекордне близьке спостереження відбулося на Різдво 2024 року.
Parker Solar Probe була запущена 12 серпня 2018 року, а Solar Orbiter — 10 лютого 2020 року. Обидва апарати стартували з Космічної станції на мисі Канаверал у Флориді. Деякі частини Solar Orbiter транспортувалися вантажівками, тоді як завершений космічний апарат здійснив подорож із Європи до США на гігантському вантажному літаку Антонов, спеціально розробленому для перевезення космічних апаратів.
Разом ці космічні апарати значно покращили наше розуміння Сонця. Нині обидві місії перебувають на етапі основної операції, із запланованим завершенням місії приблизно у 2026 році, і вони можуть продовжувати надсилати дані ще кілька років.
