Серед двох великих будівель у горах Невади розташовано 805 виведених з експлуатації акумуляторів електромобілів, акуратно укритих білими тентами, і це місце приховує найбільший мікромережу в Північній Америці.
Перехожий може не здогадатися, що ця непримітна група становить основу для живлення модульного центру обробки даних з 2000 GPU компанії Crusoe, що спеціалізується на інфраструктурі штучного інтелекту, а також є частиною нового проекту Дж.Б. Страубеля, співзасновника та генерального директора Redwood Materials.
На заході у своєму закладі у Спаркc, Невада, Redwood Materials оголосив у четвер про запуск бізнесу з зберігання енергії, який базуватиметься на тисячах акумуляторів електромобілів, зібраних в рамках програми переробки батарей для постачання енергії компаніям. Першою партнерською ініціативою стала співпраця з компанією Crusoe.
Новий бізнес, що отримав назву Redwood Energy, розпочинається завдяки партнерству з Crusoe, стартапом, в який Страубель інвестував у 2021 році. Виведені з експлуатації акумулятори, які ще не готові до переробки, зберігають енергію, вироблену сусіднім сонячним масивом. Система генерує 12 МВт електроенергії з ємністю 63 МВт·г і постачає енергію модульному центру обробки даних, збудованому компанією Crusoe, відомою своїм великим кампусом центру обробки даних в Абіліні, Техас — першому осередку проекту Stargate.
Масштаб операційз збору акумуляторів Redwood вражає і відкриває нові можливості. Компанія повідомила, що відновлює понад 70% всіх використаних або викинутих батарей в Північній Америці. Наразі вона обробляє понад 20 ГВт·г акумуляторів щорічно, що еквівалентно 250 000 електромобілів.
Виглядає так, що компанія накопичує акумулятори, які ще не готові до переробки, і в її запасах вже більш ніж 1 гігават-година. У найближчі місяці очікується надходження ще 4 гігават-години.
До 2028 року компанія планує розгорнути 20 гігават-годин систем зберігання енергії, що дозволить їй стати найбільшим переробником використаних акумуляторів електромобілів.
Впевненість Страубеля в новій ініціативі була очевидною в усіх деталях заходу. Щоб підкреслити відданість Redwood — а отже, і Страубеля — все на заході, від музики та презентацій доповнень до лазерного шоу з величезними привидами Pac-Man, що переміщаються між рядами акумуляторів, працювало від мікромережі.
«Ми хотіли піти на повну», — сказав Страубель, усміхаючись. Хоча захід був яскравим, мікромережа, яка працює з Crusoe, не є демонстраційним проектом. Страубель повідомив, що це прибуткова операція, яка була збудована за чотири місяці. Він додав, що до кінця цього року вони також планують реалізувати аналогічні проекти з іншими партнерами.
«Я вважаю, що цей напрямок має потенціал зростати швидшими темпами, ніж основний бізнес з переробки», — зазначив він.
Redwood Materials активно розширюється в останні роки. Компанія, яка залучила 2 мільярди доларів приватних інвестицій, була заснована у 2017 році Страубелем, колишнім технічним директором Tesla, з метою створення замкнутої постачальної ланцюга.
Компанія почала з переробки відходів виробництва акумуляторів та споживчої електроніки, як от акумулятори мобільних телефонів та ноутбуків. Після обробки цих відходів та витягування таких матеріалів як кобальт, нікель та літій, які зазвичай добуваються, Redwood постачає їх назад Panasonic та іншим замовникам. Згодом компанія розширилася, додавши виробництво катодів до свого портфоліо. У 2024 році Redwood генерувала 200 мільйонів доларів доходу, велика частина якого надходить від продажу матеріалів для акумуляторів, таких як катоди.
Також збільшується і географічний обхват компанії, що вийшла за межі своєї штаб-квартири в Карсон-Сіті, Невада. Redwood уклала угоди з Toyota, Panasonic та GM; розпочала будівництво фабрики у Південній Кароліні; і здійснила придбання в Європі.
Redwood Energy — це наступний крок, який не пов’язаний із налаштуванням систем для роботи відновлювально. Виключені з експлуатації акумулятори електромобілі можуть живитися вітрям та сонцем, або ж їх можна підключити до електромережі. У випадку проекту Crusoe система працює від сонячної енергії.
«Тут немає жодного екологічного наміру», — зазначив технічний директор Колін Кемпбелл під час екскурсії по мікромережі. «Це економічно вигідний вибір, який також є безвуглецевим».
Бізнес-модель відповідає на давню проблему в секторі зберігання енергії. Протягом більше десяти років компанії обіцяли збудувати великомасштабне зберігання на основі використаних акумуляторів електромобілів, але їх результати поки що обмежені малими обсягами. Redwood, яка почала свою діяльність як компанія з виробництва матеріалів для акумуляторів та переробки, створює нову лінію, що обіцяє надати гігавати необхідного зберігання енергії за лічені роки.
«Це насправді демонструє, наскільки економічно вигідною є ієрархія відходів», — зазначила Джессіка Данн, експерт з акумуляторів у Союзі зацікавлених вчених. Примітно, що велика компанія з переробки, така як Redwood, визнала можливості отримання доходів від перероблених акумуляторів електромобілів показує «куди рухатиметься цей ринок у кінці терміну служби», додала вона.
Переробка акумуляторів є очевидною можливістю для бізнесу Redwood, але вона також може стати критично важливою. Redwood була заснована для створення постачальної ланцюга, здатної впоратися з очікуваною хвилею використаних акумуляторів електромобілів, які повинні з’явитися на ринку. Але ця хвиля не відбулася так швидко, як передбачалося.
«Якщо Redwood не займе ринок переробки, вони не отримають свою частку від переробленого акумулятора. Їм доведеться чекати 5, 10, 15 років, поки вони не виведуть їх з експлуатації», — сказала вона. Тим часом, інші компанії зможуть продавати акумулятори для масштабного зберігання, з що виключить Redwood з прибутків протягом багатьох років.
Страубель визнав це, зазначивши під час інтерв’ю, що в певному сенсі Redwood Materials почала свою діяльність занадто рано.
«Ми почали дуже рано, і в певному сенсі ми почали Redwood майже занадто рано», — сказав він, вказуючи на те, що компанія спочатку збирала споживчі акумулятори та виробничі відходи до появи очікуваної хвилі електромобілів.
Стан ринку переробки підкреслює складність. «Зараз ринок переробки складається переважно з виробничого сміття, споживчої електроніки та акумуляторів електромобілів, які вийшли з ладу за гарантією», — сказала Данн. Це було достатньо для Redwood, щоб обробляти понад 20 гігават-годин щорічно, але це не йдеться в порівнянні з 350 гігават-годинами в електромобілях сьогодні та 150 гігават-годинами, які очікується на дорозі щорічно.
Redwood наразі має виробничий об’єкт на своїй території площею 175 акрів у Спаркс, Невада, та розробляє об’єкт площею 600 акрів у Чарльстоні, Південна Кароліна. Останній буде переобладнувати катод та анод мідної фольги, які містять критично важливі мінерали, які США хотіли б тримати у внутрішньому виробництві.
Компанія раніше заявляла, що до кінця цього року вона зможе виготовляти 100 гігават-годин активного матеріалу катоду та анодної фольги. До кінця десятиліття очікується, що виробництво досягне 500 гігават-годин.
