На висоті близько 18 кілометрів над поверхнею Землі новітній сенсор NASA, відомий як AVIRIS-5, приступив до важливої місії – дослідження мінералів, зокрема літію, в надрах нашої планети. Ця інноваційна технологія, розроблена в партнерстві з Геологічною службою США (USGS), є частиною масштабної програми, що охоплює повітряні дослідження, яких досі не було в історії країни.
AVIRIS-5, коротка назва для Аеробного видимого/інфрачервоного спектрометра нового покоління, здатен розпізнавати унікальні «відбитки» мінералів, які відбивають сонячне світло. Це досягається за рахунок використання фізичних властивостей, які розкривають, як різні молекули взаємодіють з світлом. З моменту свого створення в 1970-х роках, технологія ця зуміла охопити широкий спектр досліджень – від вивчення поверхні Марса до виявлення води на Місяці.
Завдяки своїм компактним розмірам, аналогічним мікрохвильовій пічці, сенсор здатен зафіксувати спектри матеріалів, від рідкісноземельних елементів до пігментів рослин. За останні кілька десятиліть AVIRIS-5 зазнав кілька поколінь вдосконалень, отримавши поліпшену роздільну здатність, що дозволяє визначати об’єкти менше метра в діаметрі.
Поточна програма GEMx, в рамках якої здійснюються дослідження, охоплює понад 950 тисяч квадратних кілометрів у західній частині США. Цей проект зібрав дані про літійвмісний глинозем гекторит, виявлений у покладах колишнього шахтарського родовища Каліфорнії. Літій є одним із близько 50 мінералів, які вважаються критично важливими для національної безпеки та економіки США через загрозу порушення постачань.
Дослідники прагнуть не лише сприяти збереженню ресурсів, а й виявляти об’єкти, які можуть завдати шкоди навколишньому середовищу, такі як скидання кислотних відходів. Згідно з думкою вчених, технології AVIRIS-5 відчиняють нові можливості для управління земельними ресурсами, оцінки ризиків від лісових пожеж і вивчення снігового покриву.
Проект GEMx, термін виконання якого становитиме чотири роки, фінансується за рахунок ініціативи Earth Mapping Resources Initiative (Earth MRI) та підтримується інвестиціями, зокрема, з Біпартійного закону про інфраструктуру. Під час його реалізації використають як новітню технологію спостереження, так і експертизу у обробці даних для отримання інформації про критично важливі мінерали.
