Астрономи вперше створили безперервну двомірну карту зовнішньої межі атмосферного шару Сонця завдяки місії NASA, яка використовує Parker Solar Probe. Ця межа, відома як поверхня Альфвена, є ключовою точкою, де сонячні матеріали починають покидати Сонце й перетворюються на сонячний вітер. Цей потік частинок, що рухається зі швидкістю понад мільйон миль на годину, розповсюджується у всіх напрямках по Сонячній системі, взаємодіючи з планетами, космічними апаратами та іншими об’єктами.
Результати досліджень, опубліковані в журналі «Astrophysical Journal Letters», демонструють, що поверхня Альфвена розширюється, стає більш шорсткою й шипастою, коли Сонце знаходиться в активнішій фазі свого 11-річного циклу. Хоча інші космічні обсерваторії, такі як Solar Orbiter від NASA/ESA та Wind, також працюють над картуванням цієї межі, Parker Solar Probe досягає набагато ближче до Сонця, ніж будь-який інший космічний апарат в історії. Це дозволяє йому безпосередньо проходити через цю межу, забезпечуючи безпосередні дані, що підтверджують зняті карти, та ілюструючи зміни, які відбуваються залежно від активності Сонця.
Розуміння точної позиції цього критичного кордону є важливим для вивчення зовнішньої атмосфери Сонця, відомої як корона. Це знання може допомогти вченим краще усвідомити, як сонячна активність впливає на нашу Сонячну систему, зокрема на життя на Землі та нашу технологічну інфраструктуру. Інноваційні спостереження, здійснені за допомогою Parker Solar Probe, відкривають нові перспективи в астрономії та сонячній фізиці, а також підіймають ключові питання про наші можливості передбачення сонячних бур та їхнього впливу на Землю.
