Досліджуючи космос, вчені знаходять нові відповіді на вічні запитання про походження зірок та планет. Евін ван Дішок, астроном з Лейденського університету, розповідає про те, як її робота та дослідження, що проводяться за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба, відкривають нові горизонти в розумінні формування нашої планети та наявності води — критичного елемента для життя.
На відстані мільйонів світлових років у темряві космосу, газ, пил та лід створюють хмари, які, зрештою, сформують зірки. Завдяки сучасним телескопам, вчені можуть спостерігати, як ці процеси відбуваються у часі. Ван Дішок зазначає, що в лабораторії в Нідерландах дослідники працюють над створенням умов, близьких до космічних. Хоча досягти абсолютної порожнечі, властивої космосу, важко, в лабораторії можна моделювати колосальні холодні умови, необхідні для дослідження різноманіття молекул.
Як телескоп допомагає у вивченні планет
Завдяки інструменту MIRI, встановленому на телескопі Вебба, астрофізики отримують нові можливості вивчати молекули, що знаходяться в цих темних хмарах. MIRI здійснює спостереження у середньому інфрачервоному діапазоні, що дозволяє заглянути у хмари та виявити деталі, раніше недоступні для науки. Ван Дішок пояснює, як телескоп забезпечує необхідні дані для вивчення речовин, які формують основи для виникнення води та, зрештою, життя.
Примітно, що сама кар’єра ван Дішок почалась з інтересу до хімії, але вона згодом захопилася астрономією. Вона згадує, як підтримка чоловіка — студента астрономії — привела її до дослідження молекул у космосі. Сьогодні її експертиза вносить вагомий внесок у дослідження, пов’язані з виявленням води та органічних сполук у темних хмарах.
Астрономи вважають, що розуміння складу цих хмар може пролити світло на шляхи, якими вода і життєво важливі молекули потрапляють на нові планети. Ван Дішок підкреслює, що не лише вода, а й органічні речовини, які раніше вважалися рідкісним явищем, можуть бути джерелом для виникнення життя. Вчена наголошує, що ці процеси є складними, і вони ще тільки на початку відкриттів.
Хоча здійснити детальне дослідження процесів, які ведуть до формування життя, ще попереду, проведені дослідження і нові технології, такі як телескоп Джеймса Вебба, стверджують важливість наукових досліджень у досягненні цієї мети. Зокрема, ван Дішок мріє про можливість особисто дослідити матеріали між зірками, щоб глибше зрозуміти зародження життя на Землі.
Таким чином, дослідження, які проводяться сьогодні, надають надію нам — знайти відповідь на одне з найдревніших питань людства: чи можливе життя далеко від Землі? І кожен новий крок у цьому напрямі підтверджує важливість науки та досліджень, які безперечно змінюють наше уявлення про Всесвіт і наше місце в ньому.
