Протягом наступного року керівник Aurora Innovation Кріс Урмсон прагне «відкрити» сонячний пояс США, південний маршрут, де їхні безпілотні вантажівки перевозитимуть товари для компаній, таких як Uber Freight і Hirschbach Motor Lines.
Aurora, яка в цьому році запустила сервіс безпілотних вантажівок, уже досягла певного прогресу. У своєму листі до акціонерів за другий квартал компанія повідомила, що наразі має три безпілотні вантажівки, які комерційно працюють між Далласом і Х’юстоном, і до кінця червня проїхала більше 20 000 миль без водія. Вантажівки компанії мають людського «спостерігача» у кабіні, але їхня роль полягає не в управлінні чи втручанні.
Aurora також відкрила термінал у Фініксі, що є ще одним фізичним підтвердженням її місії з перевезення вантажів у сонячному поясі. Компанія проводить випробування автономних вантажівок на 15-годинному маршруті від свого терміналу у Форт-Уорті, Техас, до Фінікса для замовників, таких як Hirschbach і Werner. Термінали компанії розташовані в межах від одного до п’яти миль від автомагістралі, що вимагає від безпілотних вантажівок вміти користуватися з’їздами та міськими вулицями.
Проте можливість компанії здійснювати операції вночі допомагає їй просуватися в нові райони. Aurora повідомила, що підтвердила здатність своїх безпілотних вантажівок пересуватися автомагістралями та дорогами вночі. Це дозволяє вантажівкам долати більші відстані, і, що важливо, перевершувати федеральні обмеження по службі для традиційних водіїв. Водії вантажівок мають право на керування протягом 11 годин за 14-годинний період, і не можуть робити це день за днем. Водії також зобов’язані робити 10-годинну перерву після завершення дальнього маршруту.
«Цінність полягає саме в довгих відстанях — 600 миль — це, безумовно, хороший діапазон, адже це межа можливого для людей», — повідомив Урмсон у недавньому інтерв’ю, додавши, що в кінцевому підсумку сподівається, що вантажівки Aurora перевозитимуть вантажі з Майамі до Каліфорнії.
Урмсон частково віддає належне власному довгопросторовому lidar компанії, який може виявляти об’єкти в темряві за більше ніж 450 метрів. За даними компанії, lidar може розпізнавати пішоходів, автомобілі та сміття на 11 секунд швидше, ніж звичайний водій. Aurora придбала дві компанії, що займалися lidar, з моменту свого заснування у 2017 році. Компанія купила Blackmore, стартап із Монтані, у травні 2019 року, та OURS Technology у 2021 році.
Тепер Урмсон і решта інженерів Aurora працюють над перевіркою здатності безпілотних вантажівок функціонувати під дощем.
«До кінця року ми плануємо, що будемо працювати вдень, вночі і під дощем — якщо ви не можете їхати під дощем, важко підтримувати ці довгі операції, адже десь йде дощ», — сказав він.
На сьогоднішній день розробницький парк Aurora працює під дощем і настільки успішно, що Урмсон зазначив, багато хто запитує, чому компанія не дозволяє своїм комерційним вантажівкам робити те ж саме. На даний момент Aurora не завершила валідацію цього аспекту і «тому ми не готові поставити галочку поруч і відправити їх», — зауважив він.
Сьогодні компанія контролює погоду на своєму єдиному комерційному маршруті між Далласом і Х’юстоном. Якщо раптом виникають несприятливі погодні умови, такі як дощ, ці вантажівки здатні виявити це і самостійно з’їхати з дороги, де вони чекатимуть на допомогу, сказав Урмсон.
«Цей рік дійсно присвячений створенню інструментів можливостей, щоб транспортні засоби могли їздити там, де потрібно», — сказав він про фокус компанії на перевірці водіння вночі та під дощем.
Наступного року Aurora зосередиться на розширенні своєї дорожньої мережі, як у плані відстаней, так і свого флоту. Компанія планує мати «десятки безпілотних вантажівок», що працюють на публічних дорогах до кінця року, і «сотні» до кінця 2026 року.
Все це — від здатності безпілотних вантажівок працювати вночі та під дощем до відкриття нових маршрутів і розширення флоту — є критично важливим для того, щоб Aurora коли-небудь змогла досягти прибутковості.
Різниця між доходом і чистим прибутком наразі є значною. Aurora повідомила про доходи в розмірі 1 мільйона доларів у другому кварталі та чистий збиток у 201 мільйон доларів відповідно до її регуляторної звітності.
