Сьогоднішнє зображення зі Спеціального телескопа Габбла NASA/ESA демонструє величезний кластер галактик, що викривляє простір-час. Цей кластер носить назву Абелла 209 і знаходиться на відстані 2,8 мільярда світлових років у сузір’ї Кит (Cetus).
На зображенні Абелла 209 представлено понад сто галактик, але насправді в цьому кластері є багато чого, що не видно навіть через потужний погляд Габбла. Галактики в Абелла 209 розташовані на мільйони світлових років одна від одної, а простір між ними заповнений гарячим розрідженим газом, який можна виявити лише в рентгенівських променях. Ще більш невловимим компонентом цього кластеру є темна матерія – форма матерії, що не взаємодіє зі світлом. Темна матерія не поглинає, не відбиває і не випромінює світло, що фактично робить її невидимою для нас. Астрономи виявляють темну матерію за її гравітаційним впливом на звичайну матерію. Вважається, що всесвіт складається з 5% звичайної матерії, 25% темної матерії і 70% темної енергії.
Спостереження Габбла, такі як ті, що допомогли створити це зображення, допомагають астрономам відповісти на ключові питання про наш всесвіт, зокрема на загадки, пов’язані з темною матерією та темною енергією. Ці дослідження використовують величезну масу галактичного кластера, яка може викривляти тканину простору-часу і створювати спотворені та збільшені зображення фонового космосу у процесі, відомому як гравітаційне лінзування.
Хоча це зображення не має драматичних кілець, які часом створює гравітаційне лінзування, у Абелла 209 все ж можна помітити тонкі ознаки цього явища у вигляді витягнутих, трохи кривих галактик у золотавому сяйві кластера. Вимірюючи спотворення цих галактик, астрономи можуть відстежувати розподіл маси вкластері, що допомагає виявити приховану хмару темної матерії. Ця інформація, яку забезпечують точна роздільна здатність та чутливі інструменти Габбла, є критично важливою для перевірки теорій про еволюцію нашого всесвіту.
