Стартап електромобілів Lucid Motors у 2017 році намагався залучити кошти у рамках раунду фінансування серії D. Компанія шукала нових інвесторів, зокрема спілкувалася з Ford, але діяла під тиском Джиа Юэтинга, засновника конкурента Faraday Future, який володів близько 30% акцій і блокував нові інвестиції.
Девід Стерн, таємничий бізнесмен та близький радник принца Ендрю, вирішив налагодити зв’язок з Джеффрі Епштейном, що могло б допомогти в цій ситуації.
“Ford, ймовірно, очолить раунд фінансування на 400 мільйонів доларів для Lucid. Це великий стратегічний крок”, — зазначив Стерн у листах до Епштейна, які були оприлюднені в результаті останнього розкриття Міністерства юстиції.
Він додав, що Джиа “стикається з серйозними фінансовими труднощами” у Faraday та має “продати зараз, щоб забезпечити зарплату для іншого бізнесу”.
Це не був єдиний стартап, про який Стерн розмовляв з Епштейном — згідно з численними документами, він теж пропонував інвестиції в Faraday Future та ще одному виробнику електромобілів, компанії Canoo.
Проте малоймовірно, що Епштейн інвестував у жоден з цих проектів. Lucid не закрив свій раунд серії D до пізнього 2018 року, коли залучив понад 1 мільярд доларів від суверенного фонду Саудівської Аравії. Faraday врешті отримала великі інвестиції від китайської компанії Evergrande наприкінці 2017 року. Згодом у повідомленнях Епштейна зазначалося, що він не має “прямого” або “непрямого” інтересу до Canoo.
Обговорення цих інвестицій надає глибше розуміння взаємозв’язків Епштейна, засудженого сексуального злочинця, та стартапів Кремнієвої долини до його арешту та смерті у 2019 році. Ці документи також відкривають новий погляд на стосунки, які раніше не отримували належного висвітлення.
Тінь бізнесмена
Стерн, на диво, залишався маловідомим, адже інформації про нього в Інтернеті майже не було до оприлюднення документів. Найбільш відомим він став завдяки своїй діяльності як директора стартап-контесту Pitch@Palace, заснованого принцом Ендрю, який тривалий час тривав, поки не були розкриті зв’язки принца з Епштейном.
У 2008 році, менше ніж за місяць до свого визнання у прокурорських злочинах, Стерн звернувся до Епштейна з пропозицією інвестицій у фонд AGC Capital, який мав на меті використати економічний підйом у Китаї. Біографічні дані в документах свідчать, що Стерн здобув освіту в Лондоні та Тайвані та працював у Deutsche Bank.
Відносини між Стерном та Епштейном розвивалися протягом наступного десятиріччя. Вони стали настільки близькими, що Стерн запитав у Епштейна про роль хрещеного батька для своєї дитини, від чого той відмовився.
З 2009 до 2019 років Стерн пропонував Епштейну різні угоди, включаючи стартапи в різних сферах. Він прагнув розпочати таємний фонд для спільних інвестицій у китайські компанії, а також обговорював придбання банків та медіапідприємств.
Перехід на електрику
У 2017 році, за часів буму в секторах електромобілів, Стерн намагався залучити Епштейна до співпраці з виробником Faraday Future. Документи свідчать про те, що вони були в певній мірі зацікавлені у можливості обговорити інвестиції, однак згодом акценти змістилися до Lucid Motors.
У травні 2017 року Стерн надіслав Епштейну презентаційний документ, в якому описував можливість придбати акції Lucid, які контролював Джиа Юэтинг. Він говорив про “пожежний розпродаж” акцій. Однак Ford, спочатку задекларувавши наміри, зрештою відмовився від участі в інвестиціях, і Lucid змушений був чекати, поки в серпні 2018 року вони залучили суттєві інвестиції з Саудівської Аравії.
Наступні роки багато зусиль Стерна були пов’язані зі створенням нових електромобільних компаній, таких як Canoo, в якій він також взяв участь як інвестор. Взаємини між Стерном та Епштейном, безумовно, відкривають нові горизонти для розуміння зв’язків впливових осіб у світі бізнесу та технологій.
