Засновник американської компанії, що спеціалізується на шкідливому програмному забезпеченні для стеження, визнав себе винним у федеральних звинуваченнях, пов’язаних з тривалою злочинною діяльністю.
Брайан Флемінг, засновник pcTattletale, подав визнання вини в федеральному суді Сан-Дієго, зокрема за обвинуваченням у зламі комп’ютерів, продажу та рекламі стеження протизаконного використання, а також у змові.
Це визнання стало наслідком багаторічного розслідування, яке проводили агенти Служби розслідувань безпеки національної безпеки США. Розслідування pcTattletale розпочалося у середині 2021 року в рамках більш широкого дослідження індустрії спостережного програмного забезпечення споживчого класу, відомого також як «сталкер вар».
Ця справа є першою успішною федеральною справою США проти оператора сталкер вар за більше ніж десять років, після звинувачення та визнання вини творця додатка для стеження StealthGenie у 2014 році. Вирок Флемінга може стати основою для подальших федеральних розслідувань та обвинувачень проти тих, хто розробляє шпигунське програмне забезпечення, а також тих, хто займається його рекламою та продажем.
Служба розслідувань зазначила, що pcTattletale є лише одним із декількох веб-сайтів, що пропонують сталкер вар, які наразі знаходяться під розслідуванням.
Представник Служби імміграції та митного контролю не прокоментував ситуацію під час зв’язку з медіа. Водночас представник Офісу прокурора США відмовився коментувати справу.
pcTattletale став дистанційним додатком для стеження, який управлявся Флемінгом принаймні з 2016 року. Програми сталкер вар, подібні до pcTattletale, дозволяють звичайним споживачам купувати програму, здатну стежити за людьми та їх даними без відома останніх, включаючи партнерів, що є забороненим у США та багатьох інших країнах.
Після фізичної установки на телефон або комп’ютер жертви (зазвичай за попередніми згодами з досягненням доступу до пароля або логіну жертви) додаток постійно завантажував інформацію, включаючи повідомлення, фотографії та дані про місцезнаходження, на сервери pcTattletale, роблячи дані доступними для тих, хто розмістив шпигунське програмне забезпечення.
Флемінг закрив pcTattletale у 2024 році після того, як сталася витік даних, під час якого хакер зламав сайт компанії та викрав велику кількість даних з серверів, включаючи особисту інформацію клієнтів та їхніх жертв. Понад 138 000 клієнтів, які підписалися на використання pcTattletale, стали жертвами витоку.
Незважаючи на закриття, федеральні агенти вже були глибоко залучені до розслідування діяльності Флемінга.
Обшук в будинку засновника вартістю 1,2 млн доларів
Служба розслідувань розпочала вивчати pcTattletale у червні 2021 року, виявивши понад 100 сайтів, що пропонували продукти для стеження.
pcTattletale привернув увагу, адже його специфічно рекламували для «таємного стеження за подружжям та партнерами», зазначено у документі судового розслідування. Флемінг вважався організатором pcTattletale, який діяв із свого будинку у Брук Тауне, штат Мічиган, що робило його легшою мішенню для правоохоронних органів США.
Завдяки отриманим судовим дозволам, агенти змогли провели обшук, під час якого конфіскували численні предмети та документацію, пов’язану з фінансовими операціями Флемінга.
Визнання вини Флемінга стало важливим кроком для захисників приватності та тих, хто бореться з розповсюдженням сталкер вар. Ева Галперін, директорка з кібербезпеки в організації Electronic Frontier Foundation, підкреслила, що компанії типу pcTattletale часто працюють відкрито, адже їх автори не зазнають покарань за продаж інструментів, які явно призначені для стеження за іншими без їх згоди.
Флемінг очікує на вирок, який буде оголошено пізніше цього року.
